第三章 折而向北

　　
刚才还充斥着拼杀嘶喊声和兵器碰撞声的旷野，忽然之间就静了下来。周人之中，除了两名侍卫战死之外，其余大多只受了些轻伤，还能行动的侍卫们开始清理战场。
太姒抬头看了看天空，雪花依然不停飘落，并不曾因适才发生的激斗而减缓片刻。而鲜血亦不断的从躺倒的尸身下渗出，将大地染成腥红的一片。
这是太姒生平第一次如此近距离的面对杀戮，尤其是当她的脸上还留着族人的血迹，甚至都能感觉到那血液尚有余温。太姒走到那名断臂侍卫身前，俯身细看他的面容。只见他身体尚且不住抽搐，只是双眼已经目光涣散，只有出气没有进气，到最后胸腔终于停止了起伏。
他还这么年轻，太姒暗想，他的母亲一定也在家中日夜盼望他平安返回。她伸出手替那侍卫阖上双眼，这才轻轻抹去自己脸上的血迹，趁机擦掉眼角的泪水，然后转过身来帮那些受伤的侍卫们包扎伤口。
鬻熊在环顾四周之后，却哈哈笑道：“这帮犬戎贼人！平时碰到我们的主力就逃得一干二净，好久没有象这样痛快的大杀一场了。”
周昌听后叹了口气，道：“犬戎人骑在马背上放箭，便如在平地上一般。如果在野外和他们交战，即便能战而胜之，我们自己的损失也很大。这些犬戎人，实在是我们周人的大敌，万万不可有轻敌之心。”
周考、鬻熊在周昌身边，都点头称是。周考将周昌的佩剑呈上，道：“请父亲大人收回。”周昌却不接过，对他说：“这把剑你留着吧。此剑名为轻吕，是你祖父传下来的，你可不能辱没了它。知道吗？”周考大喜，谢过周昌不提。
正当他们谈论之际，谁也没有注意到周发竟独自一人到处乱走。原来他也学着打扫战场的侍卫们那样，四下翻检犬戎人的尸首。忽然周发从一具尸身上抽出一支羽箭，举在手中高喊道：“这人是我射死的！”
周发初尝胜果，正在兴高采烈之际，全无防备之心。陡然间，那躺在地上的尸体竟一跃而起，一手抱着周发挡在自己身前，一手握着一把石匕抵住周发咽喉，口中不住叫喊。
周昌等人这才发觉异状，只是众人与周发相距甚远，已是救援不及。只听太姒大叫一声：“休伤我孩儿！”周人侍卫们立时将那犬戎人团团围住，但是人人都见到那柄石匕首打磨得甚是尖锐，只消在脖颈处轻轻一戳，那便任谁也救不了二公子的性命，所以都不敢轻举妄动。
原来这犬戎人受伤之后，眼见难以逃脱，索性躺在地上装死。也是他命不该绝，周发竟独自一人来到他身边，终于被他所擒。
周昌见那犬戎人目露凶光、面目狰狞，他深知困兽犹斗的道理，于是命侍卫们后退，然后走到犬戎人面前，忽然用大家都听不懂的言语对那犬戎人讲了几句。
那犬戎人一怔，也叽哩哇啦地说了一通。他声音虽依旧高亢激动，不过也听得出来稍减了几分恐惧之意。
原来周昌长年与犬戎人作战，也刻意学了些犬戎人的语言。只见两人不住交谈，语音忽高忽低，语速时快时慢，有时象在争吵，有时又象两个商贩在讨价还价。中间周昌停顿了一会，似乎在思考什么，过了一会才又接着对话。其余人都屏气凝神地听着，不敢有任何举动。
最终，那犬戎人在一段短暂的沉默之后，松手放开了周发。周发甫觉制住自己的力道消失，立刻飞身扑入周昌怀中。侍卫们一见二公子脱离险境，十数支长戈瞬间抵在那犬戎人身上，只消周侯一声令下，他全身就会多出十几个窟窿。而那犬戎人仰起头，脸上顿时现出鄙夷之色。
不料此时周昌却挥了挥手，说道：“放他去吧。”众侍卫虽不明其意，但周侯向来令出如山，谁也不敢违逆，当下众人让开一条道来。那犬戎人朝地上吐了一口唾沫，一瘸一拐的骑上一匹马，头也不回地狂奔而去。
周昌转过身，对众人说：“这犬戎人说要让他骑马行出五里后才放还周发，我自然不能应允。最后不得已，我告诉他我乃周侯，并且以一方诸侯的身份承诺不伤他性命，才说服他放了发儿。”
鬻熊不无担忧的说道：“只是如此一来，犬戎人知道了你的行踪，只怕不会放过这个擒获周侯的绝好机会。这支斥候部队追上了我们，主力部队也一定相距不远，他们定会调集人马前来追赶。”
周昌叹息道：“不错，若我被擒，岐周城必将不攻自破。”周发此时虽仍惊魂未定，但亦知自己闯下大祸，战战栗栗地说：“孩儿知错了，请父亲大人责罚。”
谁知一向严厉的周昌却没有责怪周发，而是对他说：“你第一次上阵，不知道战场上的敌人有多诡谲狡诈，我这次不怪你。但你要知道，人为了生存下去，什么样的事情都做得出来，你要牢记这次教训，以后不可再有麻痹大意之举。”周发这才敢抬起头，对周昌说道：“孩儿一定谨记在心。”
周昌接着又说：“我们要去朝歌，向东走到风陵渡过大河是最快的一条路。但是我们若继续向东走，尚需两日才能到达渡口，这样只怕会被犬戎主力追上。”
鬻熊道：“周侯大人，这里往东不远就是程邑，程邑内的守卒足以保证我们的安全，我看目前唯有去那里暂避一下了。”
“不可不可，程邑内的守兵太少，就算到了那里，也只能困守于村内。但犬戎人一旦知道我在程邑，势必会将村寨团团包围，那样一来我们是无法及时赶到朝歌的。”
鬻熊说：“可是敌人从后方而来，一定已经切断了返回岐周的道路，现下如想回城去，恐怕会在路上与犬戎遭遇。”
两人均觉左右为难，正在进退维谷之际，周考提出：“可否南下渭水，找渡口过河后再沿终南山向东走？”
周昌说：“渭水上的渡口只有载人的小舟，没有能载马车过河的大船。这些献给商王的贡品是我耗费不少时日搜集的，绝不可轻易丢弃。”
此时太姒忽道：“既然东、南、西三个方向都不能走，何不北上去莘国？”
鬻熊挠了挠头，道：“犬戎人正是自北南下，我们向北而行岂不、岂不更危险？”
周昌想了想，说道：“北方虽然危险，但犬戎人也不会料到我们会往北走。只是莘国在山地之中，道远难行，我们带着这些行李辎重，最快也要走三天才能到。这么长的时间，我担心终究还是会被犬戎人找到。”
太姒不慌不忙地说：“这有何难？夫君可派一名侍卫持你印信，快马先行赶到莘城报讯，让城中派兵出来接应即是。难道我娘家人还会置之不理？再说追兵旋踵即至，不管往哪里走，总好过在这里坐以待毙。”
周昌点头道：“夫人所言极是，那我们立即动身。”
于是一行人套好马车，正要向北进发。周考忽对周昌说：“父亲大人，何不派一乘马车继续向东而去，留下车辙印迹，让犬戎人误以为我们仍是前往芮国。”
鬻熊在一旁听了大笑道：“大公子果然妙计，这样定能引得犬戎人向东追去，管教他们扑个空。”
周昌依言，与周考弃车乘马，然后让那马车轻车向东疾行。其余人则折而向北，最后留下两名侍卫清除一行人北上的行迹。
在接下来的两天里，周昌不停赶路，不敢稍歇片刻。因为在这平原之上，一旦被犬戎人发现那便插翅难飞。一直行到夜间看不见路时，周昌才下令宿营，却又不准生火造饭。各人取些冰冷的干粮来充饥，渴了便抓把雪团来啃，然后便都裹着毡毯睡了。
好在侍卫们皆有雪夜露宿的经历，周考跟着父亲历练经年，也颇能吃苦，唯有周发一个人暗地里叫苦不迭。
第三日一早，天刚放亮，周昌便又率领诸人上路。有些侍卫手脚僵硬，几乎不能骑马。周发更是手足俱被冻伤，生冻疮处又红又肿，所幸太姒各色药物都备了一些，给周发敷了不少冻疮药之后，才令他好受了点。
一路上倒也相安无事，直行至傍晚时分，车队已经到达北部山地。直到此时，周昌心中才略松了口气——在山地之中，小股人马便于藏匿，即便遇上敌人，只要发现得早，也大可及时趋避。
周昌见一行人连日赶路，已经是疲态尽显、委顿不堪，决定让大家先休息一下。他命人寻了一个避风的山谷，在谷内升起篝火。围坐在火堆旁，吃着热气腾腾的食物，众人才感到身上渐渐有了暖意。
鬻熊此时对周昌说：“我们出发时所带的干粮，已经所剩不多了。本来是计划到芮城补给，哪知天不遂人愿，半路上竟遇到犬戎人。”
周昌道：“不打紧，再走一、两天就能到莘城了，剩下的干粮省着点吃也够了。”
周发在一旁听了，竟担心起来，他问鬻熊：“要是干粮都吃完了怎么办？”
鬻熊笑嘻嘻地说道：“那我们只好去抓些田鼠来吃了。嗯，自从追随周侯以来，我已经好些年没有尝过田鼠的滋味了。冬日的田鼠格外肥硕，吃起来比鸡肉也不遑多让。”
周发也是见过田鼠的，鬻熊这番话只听得他怔怔出神，在脑中将田鼠和平时吃的鸡肉比较了一番。
此时天色完全黑了下来，有的人躺在篝火边，已然昏昏睡去。周昌却全无睡意，他深知危险并没有完全解除，犬戎人一定还在四处搜寻。周昌这些年不断与犬戎交战，让犬戎人吃了不少苦头。如今他们得知周侯只带着二十来个侍卫，身处远离岐周城的荒野中，陷入犬戎游骑的重重包围，这对犬戎人来说不啻是千载难逢的大好机会。
倘若自己失手被擒，犬戎人定会要胁岐周守将开城投降。就算自己自尽，但夫人和两个儿子无论是被擒或被杀，西岐城中也会陷入群龙无首的乱局。
念及此节，周昌唤过周考，道：“你陪我出去走走。”周考跟在父亲身后，一同走到山谷之外。
周昌见四下无人，压低了声音对周考说：“倘若我们与犬戎人遭遇，你不可恋战，立即带上发儿骑马从小道悄悄返回岐周，明白吗？”
周考立时呆住，怔怔地说道：“不，不，父亲大人，考儿绝不离开你和母亲半步。独自逃生之举，考儿无法做到……”
周昌叹了口气，说道：“犬戎人的首要目标是我，无论我往哪里逃，他们一定紧追不舍。我们如果分开走，那么你还有一线希望。我们父子若是一鼓成擒，则岐周必亡；但只要你还活着，就能让周人团结一心。考儿，如果为父不在，你便要肩负起统率周族，振兴岐周的重任。呈一时之勇力战死节只是小义，能忍辱负重才是大道所在。”
周考听了，脑中一片混乱，不知如何作答。周昌见状，便宽慰他道：“你也毋需多虑，我们现下离莘国已经不远，未必会被追上。为父方才所言，不过是未雨绸缪早作打算的想法。”
周考应了一声，二人正待返回山谷中，忽听得一阵急促的马蹄声响起。二人驻足望去，原来是负责断后的两名周人侍卫赶了过来。
两名侍卫来到周昌身前，下马跪拜道：“周侯大人，我二人在途中见到大批犬戎人，在西南方向十五里处扎营，特来禀告。”
周昌忙问：“可曾看清有多少人？”
一名侍卫答道：“约摸有两百人左右。”
周昌让两名侍卫先去歇息，对周考说：“你去请火师大人来这里商议。”
不一会，周考和鬻熊来到山谷外，周昌将敌情告知鬻熊。鬻熊咧了咧嘴，道：“为了对付咱们二十来个人，竟然要两个百人队一起出动。”
周昌微微一笑：“先前咱们这二十几个人，可是歼灭了他们一支四五十人的小队。他们如此谨慎也是理所当然。鬻熊，依你之见，我们是否要立刻启程为好？”
鬻熊想了想道：“犬戎人应该不是发现了我们的行迹，否则断不会在离我们仅十余里地的地方宿营。我推测他们应该是向东追赶没有发现我们，因此在四处盲目的搜寻。不过，敌人离我们实在太近，若是被他们误打误撞的碰上，倒也难以脱身；再者说，这两百人也绝非犬戎的全部人马，难保还有其他敌人在这附近。我以为此处非久留之地，还是尽早前往莘城为好。”
周昌点头道：“我也是这个意思，虽然在夜间走山路甚是危险，但这个险值得一冒。鬻熊，你吩咐下去，让大家做好出发准备。”
侍卫们收到命令，都立即行动起来。周发本来早已熟睡，被叫醒后得知又要赶路，心中极不情愿。但当太姒告诉他犬戎人就在附近时，心有余悸的周发也不敢耽搁，立刻起身。
就在大家忙着收拾的时候，在高地上负责警戒的侍卫忽然喊道：“北方有骑兵！”
周昌与鬻熊对视了一眼，心中均想：果然还有其他犬戎骑兵在附近？周昌忙命人扑灭篝火，严令众人在山谷中不得出声。他与鬻熊登上高坡向北望去，果然见到黑暗中有一排火把的光亮迁延里许，看情形正是骑兵行进的队列，正沿着山路自北向南而来。
南北方向都有敌人，这可如何是好？周昌心中暗暗叫苦。只见这队骑兵径直过来，不需多时便要经过周人藏身的山谷。周昌此刻只能在心中祷告，希望周族列祖列宗在天有灵，保佑众人不被发现。

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