第五十八回宋金议和起波折，兀术兴兵战淮西
话说金使萧哲、张通古到了临安，见了秦桧商讨议和。先提一条，需将兀术之子完颜文龙礼送回金，而后再谈议和之事。秦桧一头雾水，便问兀术之子怎会在我宋国，现在何处？萧哲便将陆文龙之事告之秦桧。先讲了陆登夫妇殉国，兀术将文龙带回金国收养，兀术夫妇对文龙极为珍视，视为己出，自小送往普风上人处学艺，练就惊世武艺；又讲了朱仙镇文龙独战八大锤，阻了岳飞进军，王佐使苦肉计断臂诈降入金营，探得文龙身世，带他投了岳飞；再讲了兀术发誓必杀岳飞，兀术夫人知文龙投宋后急得患病等等，一五一十讲与了秦桧听。只把个秦桧听得张囗结舌，目瞪囗呆。
萧哲讲完，又说道：“秦大人，我家王爷甚是疼爱这位小王爷，现今小王爷在岳飞军中，当在鄂州，请大人差人去接小王爷，并送往汴京。此事办妥了，双方议和才有得谈。”
秦桧忙道：“尊使放心，此事我即去禀明圣上，马上派人去迎小王爷，送他回金。”
当即入宫去见高宗。正巧高宗也正差内侍来传秦桧入宫。高宗见了秦桧，劈头便问道：“金兀术之子完颜文龙在岳飞军中，又说他是当年开德府殉难的陆登之子，现又伤了张宗元，已不知所踪。你可知这到底怎么回事？”
秦桧问道：“圣上怎么也知道这个完颜文龙？”
高宗道：“岳飞、张宗元为了这个完颜文龙，都上了奏表，官司都打到了朕这里。”
便将二人奏表都给秦桧看。秦桧看罢，大惊道：“坏了，刚才金使萧哲正与臣说这完颜文龙之事，找臣要人呢。”当即将萧哲所言一五一十说与高宗。
高宗也是听得目瞪口呆，啧啧称奇。秦桧说道：“张宗元好不晓事，那完颜文龙神勇之人，岳飞手下八大锤都战不下他，张宗元倒去招惹他，真是找死。只是这位小王爷现在不见了踪影，若寻不回来，兀术认定是我们暗害了他儿子，那可如何是好？”
高宗一听大急，忙叫道：“速速八百里加急，传旨给岳飞，叫他务必将完颜文龙找到，找到了速差人护送到临安来。再传旨张宗元，叫他也去找，找不回完颜文龙，就叫他死在鄂州，不，找不到就让岳飞将张宗元锁拿了送来临安，准备送去金国抵命。”
秦桧原也着急，忽转念一想，将岳飞、张宗元奏表再细看一遍，略一思量，说道：“圣上，依臣看来，完颜文龙保不齐已回金国了。圣上请看，岳飞奏表是十月初七送出，完颜文龙伤了张宗元，然后跑了，却是发生在九月二十六。岳飞说牛皋、王佐随后去追，未追回来。圣上请想，完颜文龙随岳飞大军一起撤回鄂州，他年纪只十六岁，又是初次到河南、湖北。他从牛皋军营跑出，又不熟悉路径，能跑到哪里去？若岳飞真要追他回来，牛皋、王估抵什么用，非他一众猛将都去，或可将完颜文龙弄回来。牛皋、王佐在外面十日才回，估计应是将完颜文龙送回金人手中了。王佐是带完颜文龙投归岳飞的人，岳飞又将完颜文龙交给牛皋看护。完颜文龙南来后，只与他二人最熟。幸得牛皋喊叫，张宗元才未死在完颜文龙枪下，只是昏死过去，那后面的事他怎会知晓，也只以为完颜文龙跑了，未追问来。”
高宗道：“听你一说，也有道理。若果真如此，朕反倒有一事不明，这岳飞为何要叫牛皋、王佐送完颜文龙回去？”
秦桧道：“依臣看来，岳飞可能是觉得这个完颜文龙自小长于金国，又身份尊贵，已很难融入他军中。此次又闯了大祸，最稳妥的办法莫过于送他回金国。一则护了完颜文龙周全，给陆登夫妇留个香火；二则也是免得他日后再生事，给自己惹些麻烦。再有况怕就是岳飞也知宋金两国重开议和，金兀术定会讨要他儿子，他就先顺手做个人情，先前完颜文龙送回去。”
高宗道：“但愿如你所言，完颜文龙已被送回去了。金使那里，你且好言抚慰，只说已派人去接，先拖些时曰。鄂州那里，也不可大意，还是催他们去找。那个张宗元，全是个无能之辈，上次让他去接管岳飞军队，碰了一鼻子灰回来。此次让他去监军，又惹出这个大麻烦。免了他的监军职务，你将他有多远赶多远，莫叫朕再看见他心烦。”
秦桧道：“此次这件事，也能看出岳飞那里，是铁板一块，水泼不进，盐洒不进哪。朝廷派的人到他那里，或与他打成一片，如薛弼、李若虚一般。或者受他们排挤，生些事来，让人呆不下去。臣对这种状况，很是忧虑呀！”
高宗道：“岳飞撤回鄂州后，三番五次请辞，朕都未准。还不是因为战事未止，合议未成，朕得倚仗他吗？时下当务之急，还是与金议和之事，须抓紧办。此事成了，诸事才可逐次来办，自可解决了。”
果然如秦桧所料，过了些日，萧哲告诉他完颜文龙已回去了，高宗这才安了心。但随后双方议合却无进展，因兀术要价太高，不但要宋国承认刘豫齐国之地都是金国的，更须割汉中、商州、襄阳北三郡给金国。高宗不肯，秦桧也觉得兀术太贪。宋国一干谈判人员将金国一干人驳得体无完肤，论得张口结舌，议和之事便停了下来。
再说牛皋、王佐回来，将送陆文龙去蔡州一事告诉了岳飞，岳飞只是叹息，也想找几个人聊聊，便令亲兵去请黄启年、张宪、王贵过来。
岳飞说道：“我这几月总提不起精神，心中烦闷得紧。牛皋和王佐将陆文龙送回去了，我料张宗元定会向朝廷上表诬我，我也准备上表，向朝廷好好解释一下陆文龙的事。”
黄启年道：“此事耽误不得，不然朝廷听信张宗元一面之辞，恐于元帅不利。”又问牛皋、王估：“你二人怎不和元帅商量，就将陆文龙送回去了？”
牛皋说道：“陆文龙这娃儿，这两月在我那里，很不开心，每日也少说话。我去问他，他只说思念他金国的娘。我看这娃儿也恨不起金兀术，毕竟兀术将他从小养大，他自己的亲生父母他又不记得。我看兀术也恨不起他，没看兀术在阵上那一脸的鼻涕眼泪吗？况且自撤军回来后，军中怨气都很多，战死了这么多人，眼看大功告成，却撤了回来。军中说什么话的都有，消极得很。陆文龙也难免受些影响，可能觉得跟着咱们也没什么指望，谁愿意跟着这么个怂货朝廷混呢？本来就一肚子不快，让张宗元一闹他便炸了起来。我也知道留他在军中，能有大用的。但这段时间，我也是一肚子火。陆文龙留在军中，恐人家时时要找他麻烦。再说咱这里又不想打了，他一身武艺，岂不是浪费了，索性送他回去罢了。”
王佐说道：“我知道牛皋带他去了信阳军，便晓得了牛皋的心意，我也是同意送他回去。这娃儿想来也可怜，自小没了爹娘，你现在要他与兀术夫妇反目为仇，既不现实，也太残忍。我们这国中，总喜以大义压人，从不拿人当个人。满口大义的，此谁都跪得快，还偏就好以德责人。况且文龙身份微妙，我也怕朝中有人拿他说事，对元帅不利。正如那张宗元所说，谁又能证明他确是陆登之子？我看除非金兀术来作证，不过我看若金兀术来对质，准保他先把张宗元的舌头割了，牙都敲没了。再说人家真要挑事儿，咱们也是百囗难辩。现在他回去了，咱们也只咬定他跑了，无人拦得住，又没追回来。人家再挑事，咱这里有他奶娘，只认定他是陆登之子，本已归国了的，是张宗元要杀他，才逼走了的，反正搅作一团乱麻，各说各的理罢了。”
黄启年道：“听你两个一说，也有道理。我往常信个以理服人，这做了些年兵大爷，才知道，谁的拳头硬谁便有礼，狮虎何时来与牛羊讲理。我看汉唐士人，哪个好跟人讲理的，只咱这大宋朝，自己软了骨头，四处扯人讲理，四处挨人的老拳。各位，我京中的朋友告知我，我军围住汴京时，朝廷就已派何藓过去与兀术议和了。看来咱们在这里拼了命地要打，人家在后面也是拼了命地要和。显见当年“收复故疆，迎回二圣”的话，都不作数了的，为之奈何？”
岳飞说道：“年初才在庆贺合议达成，只几个月，金人便翻了脸，起兵南犯。朝廷怎就如此不长记性，又跑去要议和。王佐，你心思缜密，未卜先知。以你之见，此次议和，能否达成？”
王佐说道：“此次议和必成，只看时间长短。前次议和达成，朝廷已不要了脸面，把吵嚷了多年的“称臣”一条都给应下了，还在金使面前跪下了。此次金兀术只要不是要价太高，朝廷便是再吃些亏，也是肯应的。前次议和，还是挞懒主动，便弄成那样。此次咱们战场上都胜了，却主动上门要和，焉能不成。况且此次兀术几次大败，他也知道仅凭武力，他金国占不到什么便宜。想来他也会有个议和的意思。那时一拍即合，早晚合议达成。咱这宋国，有一跪便不愁二跪，跪习惯便好了。早晚都断了脊梁，不跪着做奴才心里还不安生哩。”
岳飞道：“我看一纸合约，在金人那里只是一张废纸罢了，朝廷难道会不懂？”
王佐道：“元帅，一纸合约，任谁都看得懂，只是各打各的主意罢了。金人看作废纸的合约，我宋国朝廷却是视为至宝的，好说理的大抵都如此。合议达成，两国休兵，朝廷便可削夺各军主帅军权，将军队捏在朝廷手上，一干人才得安卧。若和议维持长久些，这江南之地，曰渐富庶，又有山川美景，怡人气候，一干人正可摆弄起琴棋书画，花鸟鱼虫，安享清福，显摆文化，岂不美哉？”
王贵忽地说道：“大哥，近日军中士气消沉，兵将都无战心。我们几个老兄弟还好，有几个军的主将可都是不满了，说什么的都有。大哥你也知道，这十余万人马，很多也是后来各处收偏来的，仅靠大义可是拢不住的。往日都指着建不世之功，得朝廷封赏。现在这个局面，有些难免打了自已的主意。”
岳飞说道：“这些我也心知肚明，我自会找他们来劝导。但时下还是不可松懈。朝廷是以战佐和，金人却是以和佐战。我想合议达成之前，必还有一场大战。金兀术此次并未讨得便宜，便是和，他也无甚本钱。正所谓“天下兴亡，匹夫有责”。我辈国家军人，只做好军人本份，其他的事，自由朝廷去定。”
黄启年道：“元帅，王贵刚才也说到，现在军心混乱，非几句大义扰得住的。元帅所言，“天下兴亡，匹夫有责”，我在军中，听几个军士胡扯，正论了这句话，颇觉心惊，却也觉得有理。有军士说，兴时要打仗，要受苦，匹夫有责；亡时要打仗，要受苦，匹夫有责。惟安宁天平时，便没了匹夫的事，尽是老爷大夫们享福，那你兴你亡之时，匹夫为何要担责，又干匹夫鸟事？”
岳飞道：“此种歪论不足道。我辈食君之禄，忠君之事，且进本分吧。”
王佐本欲再说些什么，听岳飞一说，也不好再说什么。况且人又多，又些话又不好明说。众人闲聊一阵，各自散去。
且说那金兀术，自废刘豫，杀宗磐、挞懒之后，独掌权柄。虽毁约起兵，败了几仗，但宋廷撤了各路大军，又主动议和，他好歹尽得三京、河南之地，兵锋也推至襄阳附近，一时也是志得意满。本想利用议和再敲宋廷一次，不想高宗却不肯退让，兀术便又生再次兴军南下之心，向宋廷施压，迫其同意议和条款。又想起郦琼当年所言，即召郦琼来汴京。
郦琼到汴京，见了兀术，进言道：“臣闻王爷遣人去临安议和，被南朝一干人说得哑囗无言，败兴而归。王爷，历来两国议和，战场上便已是定了的，谈判桌上只是走个形势。若论靠谈判桌上讲理，那南朝一班文人，天下无人能讲得过他们，他们最大的本事就是讲理。所谓“虎狼求利益，牛羊讲道义”。虎狼与牛羊，本循不同之道，如何讲得拢。王爷还是应多在战场上打主意。王爷此次在河南与岳飞相争，恕臣直言，为失策。宋军中岳飞行营后护军最强，其战力显见已胜过我军，平原相争，他都已占了上风。惟其如此，臣以为，王爷再要兴兵南下，当以夺淮西为重，夺淮西而兵指长江，渡江则直取临安，则大势可定。韩世忠在楚州，可遣军牵制。岳飞在鄂州，可由李成在蔡州出兵牵制。王爷领军直下寿春，夺庐州，占无为，耀兵淮西。淮西一线，张俊现为淮西宣抚使，他一军有八万之众。杨析中三万人马在临安，或会来救。刘光世万余人马在池州，当可不计。刘锜三万余人在太平州（当涂），也会来战。臣想这几路军马，真能来战的，不会超过十三万人马。是时必是张俊为帅。张俊其人，虽位高权重，只是一溜须拍马之庸人，王爷或毁其军，或兵指江北，扰得江南不宁，那宋廷必会屈己求和，任王爷宰割。王爷，此次南下，以臣之见，兵不宜太多，十万之数足矣，当以马军为主，抓住机会就狠咬一囗，时机不对，若韩世忠、岳飞出兵来援，则迅疾后撤。未必定要毕其功于一役。他南朝想安，便不让他安，逼得他各路疲于奔命。”
兀术道：“依你之意，攻淮西的目的不在于下江南？”
郦琼道：“王爷，以我大金目前的状况，起倾国之兵，兴灭国之战，并不现实。况且大打，更是助长了宋廷对岳飞、韩世忠的倚重，他二人只会兵势更盛。小打只为一个扰，扰得他想安安不得。打几仗，回来休整，再出兵打几仗，如此循环往复，只为议和上得利。”
兀术采纳了郦琼之策，在两河调“签军”两万，金兵七万，集齐九万人马，于绍兴十一年（公元1141年）正月起兵。遣定海军节度使、济南尹赤盏晖领军万余出登、莱、沂、密（山东各州）四州，号称五万，牵制楚州（淮安）的韩世忠一军；河南尹李成一万五千人马出蔡州，袭扰邓州（南阳）、襄阳府、信阳军，以牵制岳飞一军。兀术自率刑王完颜宗敏、左监军突合速、归德尹阿鲁补、镇国总管韩常、亳州防御使郦琼，领军九万直犯淮西。
正月初十，宋廷发布战备令，命韩世忠、张俊、刘锜紧切措置提防，各州县保聚兵民，防金人抄掠。并令岳飞一军待命。十一日，高诏下诏，称“敌若犯淮，其势粮必在后，但戒诸将持重以待之。至粮尽欲归，因其怠而击之，败无不胜矣。”尽取一个“守”字。
正月十五日，金军犯寿春。十七日，寿春守将孙晖、雷仲弃城，金军追杀，杀宋军千人。正月二十日，金军主力渡淮，进取庐州（合肥）。
正月十九日，淮北宣抚判官刘锜自太平州（当涂）渡江援淮西。二十五日，刘锜至庐州，驻兵城外。时庐州知州陈规病卒，城中无守臣，备御之具皆损，官吏军民散出逃遁。惟有宣抚司统制官关师古二千余兵马驻守城中。刘锜巡视庐州城防，见城墙残败，叹道：“此城不足守也。”乃冒雨连夜与关师古合军向南退去。
正月 二十六日清晨，金人大军入庐州。阿鲁补、韩常领三万马军，于当晚追刘锜及于西山。刘锜军结阵徐行，号令诸军占住地利，共趋东关（含山县西南），依水据山以防金人冲阵，两军相持。
正月二十九日，高宗诏令淮北宣抚副使杨析中以殿前司三万兵马出临安，北上与张俊大军会合，连同刘锜部正面拒敌。诏令韩世忠出楚州迎敌，岳飞进军江州（九江）以为接应。
二月初，金军各打掳部队已分至无为军、昭关（安徽含山县城北）、含山县、巢县、全椒县界，金军主力九万人马俱已至庐州到江北一线。
二月二月，淮西宣抚使张俊率主力从建康出兵，至太平州（当涂）。
二月三日，庐州失守的军情传回临安。高宗惊惧，传手札与岳飞，令其援救淮西。
二月四日，淮西宣抚司前锋王德从采石（马鞍山）渡江，进占和州，金军退守昭关。其时杨析中前锋马军，也至和州与王德会合。
二月六日，张俊大军渡江至和州，于巢县外下寨。
二月七日，淮西宣抚司前锋、都统制王德遇金国镇国大将军韩常于含山县，大败韩常，与杨析中俱领兵马，会合张俊，下寨于和州巢县外。
二月十日，淮西宣抚司统制关师古、李横攻占巢县。
二月十一日，淮西宣抚司将官张守忠战金人于全椒县，败之。
二月十四日，张俊、杨析中、王德会商于和州，刘锜自东关引军击金人，张俊亦遣王德夺战昭关。兀术眼见地形不利，宋军云集，乃退兵于柘皋镇（巢县西北），要用该处地势平坦，利于马军突击的有利条件，与宋军决战。
二月十七日，柘皋会战开始，金军主力马军结阵于柘皋镇，以待宋军来攻。宋军刘锜领八字军先到，王德随后也到，杨析中三万人马最后赶到。
二月十八日，战斗打响。杨析中轻敌冒进，攻击金军左翼，首先遇挫。王德亲冒矢石，领军攻金军右翼，王德射杀金军右翼主将，领军与金军鏖战。刘锜率步军挥长斧突入金军中路阵中，一片的长斧，如山推进。八字军悍不畏死，狂呼推进。金军中惊呼：“此顺昌旗帜。”遂不能敌。郦琼见两军鏖战多时，金军不可支，乃言与兀术道：“不可硬战了，当退矣。”金军退守紫金山（巢县西北），再退往店埠（肥东境内），与宋军再战，再败退。
二月二十一日，张俊、杨析中、刘锜皆至庐州城外，金人已北退，弃庐州一座空城。
二月二十三日，拓皋捷报送到临安，高宗大喜。是日，岳飞领军抵达舒城。
二月二十六日，高宗赐刘光世、韩世忠、张俊、岳飞、杨析中、刘锜诏书，夸赞各军战绩，又要诸将提防金人困兽之斗。
二月三十日，闻金军已过寿春退回淮北，高宗甚喜，下诏令岳飞、韩世忠与张俊会合，复取寿春。
三月三日，韩世忠从楚州出兵，溯淮而上，计划经濠州（安徽凤阳）赶往寿春。
三月四曰，金军忽围濠州。原来兀术知郦琼有谋略，懂战守，又曾在淮西多年，此次兀术专留郦琼在中军帅营中参赞。柘皋之战，兀术纳郦琼谋，引军败退。其时柘皋地势平坦开阔，极利于金人马军驰骋，虽结阵而战金军略有不支，但若拼死相争原也胜负两说。郦琼审时度势，建议退军。金人马军飘忽如风，迅速撤离战场。郦琼先骄张俊其心，而后建议兀术退往淮北，以寿春这一淮西要地为诱饵，让宋军都很寿春赶。郦琼与兀术利用金人马军迅疾的优势，突沿淮岸东进，袭夺重镇濠州。张俊若再往濠州赶，必为疲师。
三月五日，淮西宣抚使张俊、淮北宣抚副使杨析中、判官刘锜会议。是时朝廷虽命三帅，各军不相节制，但各军进退，都还是唯张俊之命是从。张俊与杨析中私交甚厚，刘锜却因顺昌之功而骤贵，颇受众人嫉妒。此时金人方退，虚实不明，三人各打主意，犹豫不决。三人议定，暂领军退回庐州，由韩世忠、岳飞去取寿春。正要行动，忽得濠州求援，方知金人围攻濠州。又有自淮上窜归的百姓，都说金人已尽数渡淮，往濠州道路已通，无金人袭扰。张俊思金人柘皋新败，必定士气不振，若自己领军去濠州，必再建奇功。但张俊又不欲刘锜分他的功劳，便对刘锜说道：“刘大人一军以步军为主，久战已乏，可先退军回太平。我与析中起兵去濠州，耀兵淮上，安抚濠州士民，而后，取宣化以归。”刘锜也知张俊心思。柘皋一战中，自已领军中路突进，击退金军，张俊已是不服。此时他不欲自己分了他和杨析中的功劳，已是昭然若揭。但张俊职位最高，又在他淮西地盘上作战，刘锜虽心中愤懑，也只得依了他，遂引军南返。张俊因粮草屯在庐州，往濠州无民夫搬运，乃给每个军士发钱一千，让军士自带十日军粮。又遣人走水路运粮至滁州，以接济大军。安排妥当，已入了夜。张俊传令，连夜起兵。至天明，军马都已开拔，独张俊、杨析中与数百亲兵未行。
三月六日正午，张俊、杨析中吃完酒食，出发。行了数里，得报金军攻濠州甚急，且人马众多。张俊听金军人多，茫然失色，急遣人快马去追刘锜，让他回军赶往濠州。刘锜遂命军中带十日粮草，继张、杨之后而行。
三月七日，京东、淮东宣抚使韩世忠率舟师至昭信县。当夜，韩世忠前锋马军遇金军，击溃金军。
三月八日，金人攻濠州甚急，武功大夫王进守濠州，部将邵青战死，邵宏缒城投降金人，金人乘风纵火焚楼橹，顺势登城。王进被擒。金人纵兵焚城，劫掠一空，弃城而去。
三月九日，张俊、杨析中、刘锜领军至濠州六十里外之黄连埠，闻城已陷，张俊问计，杨析中道：“当趁敌立足未稳，出兵急攻。我军居前，有进无退。”刘锜说道：“现在军中兵士，披甲背粮而行数日，已是疲兵。本是来救濠州，三军急行，又未带攻城器械，如何攻取？耽搁几日，军中粮草将尽。大军散处野地，恐有不测。不如据险下寨，挖壕立木为根本，再出兵袭扰，若金人退去，再作徐图。”众将都说刘锜之法稳妥，于是三军鼎足而营。张俊遣斥候探濠州虚实，俱回报濠州空城，金人或畏大军来，已劫掠一空而去。张俊又遣百骑四处去探，俱不见金人踪迹。张俊乃对刘锜说道：“刘大人守住大营，我与析中去取濠州。”即命杨析中、王德领马军五千打头，两将步军随后。杨析中、王德领兵到濠州，正要进城，不料城上举烟，城两边金骑万余杀来。杨析中知中了金人埋伏，心中惊惶，原是要催军结阵迎战的，不想却喊出个“快退”二字。马军将士以为令退兵，都往回跑，步军不知所以，还在前进，遂一军挤作一团，自家倒先踩踏了无数。金军趁势掩杀，宋军乱奔，步军多为金人马军追杀，死伤无数。张俊知兵败，自黄连埠拔寨径去，杨析中、王德也是一路向南败走。只刘锜按部伍，整旌旗，断后徐行。金人见顺昌旗帜，亦不敢再追。
三月十日，韩世忠引军至濠州。
三月十二日，韩世忠与金人战于淮岸。金人于韩世忠舟师身后，下游四十里之赤龙州伐木塞河，欲断世忠归路。世忠得报后，引军速退。金人铁骑追至，沿淮岸且射且追，世忠战船矢着如猬毛。正好金人伐木刚运至赤龙州，世忠夺河而走。金人见其远去，乃复归黄连埠。
三月十二日，杨析中自宣化渡江奔临安。
三月十三日，金人自涡口渡淮北归。
三月十四日，张俊引兵渡江归建康。
三月十八日，刘锜自和州引兵渡江，归太平州。
此次淮西之战，张俊兵马在濠州折损大半，杨析中、王德兵马都遭重创，宋再无力进争淮甸，其后只能防守长江。
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萧哲讲完，又说道：“秦大人，我家王爷甚是疼爱这位小王爷，现今小王爷在岳飞军中，当在鄂州，请大人差人去接小王爷，并送往汴京。此事办妥了，双方议和才有得谈。”
秦桧忙道：“尊使放心，此事我即去禀明圣上，马上派人去迎小王爷，送他回金。”
当即入宫去见高宗。正巧高宗也正差内侍来传秦桧入宫。高宗见了秦桧，劈头便问道：“金兀术之子完颜文龙在岳飞军中，又说他是当年开德府殉难的陆登之子，现又伤了张宗元，已不知所踪。你可知这到底怎么回事？”
秦桧问道：“圣上怎么也知道这个完颜文龙？”
高宗道：“岳飞、张宗元为了这个完颜文龙，都上了奏表，官司都打到了朕这里。”
便将二人奏表都给秦桧看。秦桧看罢，大惊道：“坏了，刚才金使萧哲正与臣说这完颜文龙之事，找臣要人呢。”当即将萧哲所言一五一十说与高宗。
高宗也是听得目瞪口呆，啧啧称奇。秦桧说道：“张宗元好不晓事，那完颜文龙神勇之人，岳飞手下八大锤都战不下他，张宗元倒去招惹他，真是找死。只是这位小王爷现在不见了踪影，若寻不回来，兀术认定是我们暗害了他儿子，那可如何是好？”
高宗一听大急，忙叫道：“速速八百里加急，传旨给岳飞，叫他务必将完颜文龙找到，找到了速差人护送到临安来。再传旨张宗元，叫他也去找，找不回完颜文龙，就叫他死在鄂州，不，找不到就让岳飞将张宗元锁拿了送来临安，准备送去金国抵命。”
秦桧原也着急，忽转念一想，将岳飞、张宗元奏表再细看一遍，略一思量，说道：“圣上，依臣看来，完颜文龙保不齐已回金国了。圣上请看，岳飞奏表是十月初七送出，完颜文龙伤了张宗元，然后跑了，却是发生在九月二十六。岳飞说牛皋、王佐随后去追，未追回来。圣上请想，完颜文龙随岳飞大军一起撤回鄂州，他年纪只十六岁，又是初次到河南、湖北。他从牛皋军营跑出，又不熟悉路径，能跑到哪里去？若岳飞真要追他回来，牛皋、王估抵什么用，非他一众猛将都去，或可将完颜文龙弄回来。牛皋、王佐在外面十日才回，估计应是将完颜文龙送回金人手中了。王佐是带完颜文龙投归岳飞的人，岳飞又将完颜文龙交给牛皋看护。完颜文龙南来后，只与他二人最熟。幸得牛皋喊叫，张宗元才未死在完颜文龙枪下，只是昏死过去，那后面的事他怎会知晓，也只以为完颜文龙跑了，未追问来。”
高宗道：“听你一说，也有道理。若果真如此，朕反倒有一事不明，这岳飞为何要叫牛皋、王佐送完颜文龙回去？”
秦桧道：“依臣看来，岳飞可能是觉得这个完颜文龙自小长于金国，又身份尊贵，已很难融入他军中。此次又闯了大祸，最稳妥的办法莫过于送他回金国。一则护了完颜文龙周全，给陆登夫妇留个香火；二则也是免得他日后再生事，给自己惹些麻烦。再有况怕就是岳飞也知宋金两国重开议和，金兀术定会讨要他儿子，他就先顺手做个人情，先前完颜文龙送回去。”
高宗道：“但愿如你所言，完颜文龙已被送回去了。金使那里，你且好言抚慰，只说已派人去接，先拖些时曰。鄂州那里，也不可大意，还是催他们去找。那个张宗元，全是个无能之辈，上次让他去接管岳飞军队，碰了一鼻子灰回来。此次让他去监军，又惹出这个大麻烦。免了他的监军职务，你将他有多远赶多远，莫叫朕再看见他心烦。”
秦桧道：“此次这件事，也能看出岳飞那里，是铁板一块，水泼不进，盐洒不进哪。朝廷派的人到他那里，或与他打成一片，如薛弼、李若虚一般。或者受他们排挤，生些事来，让人呆不下去。臣对这种状况，很是忧虑呀！”
高宗道：“岳飞撤回鄂州后，三番五次请辞，朕都未准。还不是因为战事未止，合议未成，朕得倚仗他吗？时下当务之急，还是与金议和之事，须抓紧办。此事成了，诸事才可逐次来办，自可解决了。”
果然如秦桧所料，过了些日，萧哲告诉他完颜文龙已回去了，高宗这才安了心。但随后双方议合却无进展，因兀术要价太高，不但要宋国承认刘豫齐国之地都是金国的，更须割汉中、商州、襄阳北三郡给金国。高宗不肯，秦桧也觉得兀术太贪。宋国一干谈判人员将金国一干人驳得体无完肤，论得张口结舌，议和之事便停了下来。
再说牛皋、王佐回来，将送陆文龙去蔡州一事告诉了岳飞，岳飞只是叹息，也想找几个人聊聊，便令亲兵去请黄启年、张宪、王贵过来。
岳飞说道：“我这几月总提不起精神，心中烦闷得紧。牛皋和王佐将陆文龙送回去了，我料张宗元定会向朝廷上表诬我，我也准备上表，向朝廷好好解释一下陆文龙的事。”
黄启年道：“此事耽误不得，不然朝廷听信张宗元一面之辞，恐于元帅不利。”又问牛皋、王估：“你二人怎不和元帅商量，就将陆文龙送回去了？”
牛皋说道：“陆文龙这娃儿，这两月在我那里，很不开心，每日也少说话。我去问他，他只说思念他金国的娘。我看这娃儿也恨不起金兀术，毕竟兀术将他从小养大，他自己的亲生父母他又不记得。我看兀术也恨不起他，没看兀术在阵上那一脸的鼻涕眼泪吗？况且自撤军回来后，军中怨气都很多，战死了这么多人，眼看大功告成，却撤了回来。军中说什么话的都有，消极得很。陆文龙也难免受些影响，可能觉得跟着咱们也没什么指望，谁愿意跟着这么个怂货朝廷混呢？本来就一肚子不快，让张宗元一闹他便炸了起来。我也知道留他在军中，能有大用的。但这段时间，我也是一肚子火。陆文龙留在军中，恐人家时时要找他麻烦。再说咱这里又不想打了，他一身武艺，岂不是浪费了，索性送他回去罢了。”
王佐说道：“我知道牛皋带他去了信阳军，便晓得了牛皋的心意，我也是同意送他回去。这娃儿想来也可怜，自小没了爹娘，你现在要他与兀术夫妇反目为仇，既不现实，也太残忍。我们这国中，总喜以大义压人，从不拿人当个人。满口大义的，此谁都跪得快，还偏就好以德责人。况且文龙身份微妙，我也怕朝中有人拿他说事，对元帅不利。正如那张宗元所说，谁又能证明他确是陆登之子？我看除非金兀术来作证，不过我看若金兀术来对质，准保他先把张宗元的舌头割了，牙都敲没了。再说人家真要挑事儿，咱们也是百囗难辩。现在他回去了，咱们也只咬定他跑了，无人拦得住，又没追回来。人家再挑事，咱这里有他奶娘，只认定他是陆登之子，本已归国了的，是张宗元要杀他，才逼走了的，反正搅作一团乱麻，各说各的理罢了。”
黄启年道：“听你两个一说，也有道理。我往常信个以理服人，这做了些年兵大爷，才知道，谁的拳头硬谁便有礼，狮虎何时来与牛羊讲理。我看汉唐士人，哪个好跟人讲理的，只咱这大宋朝，自己软了骨头，四处扯人讲理，四处挨人的老拳。各位，我京中的朋友告知我，我军围住汴京时，朝廷就已派何藓过去与兀术议和了。看来咱们在这里拼了命地要打，人家在后面也是拼了命地要和。显见当年“收复故疆，迎回二圣”的话，都不作数了的，为之奈何？”
岳飞说道：“年初才在庆贺合议达成，只几个月，金人便翻了脸，起兵南犯。朝廷怎就如此不长记性，又跑去要议和。王佐，你心思缜密，未卜先知。以你之见，此次议和，能否达成？”
王佐说道：“此次议和必成，只看时间长短。前次议和达成，朝廷已不要了脸面，把吵嚷了多年的“称臣”一条都给应下了，还在金使面前跪下了。此次金兀术只要不是要价太高，朝廷便是再吃些亏，也是肯应的。前次议和，还是挞懒主动，便弄成那样。此次咱们战场上都胜了，却主动上门要和，焉能不成。况且此次兀术几次大败，他也知道仅凭武力，他金国占不到什么便宜。想来他也会有个议和的意思。那时一拍即合，早晚合议达成。咱这宋国，有一跪便不愁二跪，跪习惯便好了。早晚都断了脊梁，不跪着做奴才心里还不安生哩。”
岳飞道：“我看一纸合约，在金人那里只是一张废纸罢了，朝廷难道会不懂？”
王佐道：“元帅，一纸合约，任谁都看得懂，只是各打各的主意罢了。金人看作废纸的合约，我宋国朝廷却是视为至宝的，好说理的大抵都如此。合议达成，两国休兵，朝廷便可削夺各军主帅军权，将军队捏在朝廷手上，一干人才得安卧。若和议维持长久些，这江南之地，曰渐富庶，又有山川美景，怡人气候，一干人正可摆弄起琴棋书画，花鸟鱼虫，安享清福，显摆文化，岂不美哉？”
王贵忽地说道：“大哥，近日军中士气消沉，兵将都无战心。我们几个老兄弟还好，有几个军的主将可都是不满了，说什么的都有。大哥你也知道，这十余万人马，很多也是后来各处收偏来的，仅靠大义可是拢不住的。往日都指着建不世之功，得朝廷封赏。现在这个局面，有些难免打了自已的主意。”
岳飞说道：“这些我也心知肚明，我自会找他们来劝导。但时下还是不可松懈。朝廷是以战佐和，金人却是以和佐战。我想合议达成之前，必还有一场大战。金兀术此次并未讨得便宜，便是和，他也无甚本钱。正所谓“天下兴亡，匹夫有责”。我辈国家军人，只做好军人本份，其他的事，自由朝廷去定。”
黄启年道：“元帅，王贵刚才也说到，现在军心混乱，非几句大义扰得住的。元帅所言，“天下兴亡，匹夫有责”，我在军中，听几个军士胡扯，正论了这句话，颇觉心惊，却也觉得有理。有军士说，兴时要打仗，要受苦，匹夫有责；亡时要打仗，要受苦，匹夫有责。惟安宁天平时，便没了匹夫的事，尽是老爷大夫们享福，那你兴你亡之时，匹夫为何要担责，又干匹夫鸟事？”
岳飞道：“此种歪论不足道。我辈食君之禄，忠君之事，且进本分吧。”
王佐本欲再说些什么，听岳飞一说，也不好再说什么。况且人又多，又些话又不好明说。众人闲聊一阵，各自散去。
且说那金兀术，自废刘豫，杀宗磐、挞懒之后，独掌权柄。虽毁约起兵，败了几仗，但宋廷撤了各路大军，又主动议和，他好歹尽得三京、河南之地，兵锋也推至襄阳附近，一时也是志得意满。本想利用议和再敲宋廷一次，不想高宗却不肯退让，兀术便又生再次兴军南下之心，向宋廷施压，迫其同意议和条款。又想起郦琼当年所言，即召郦琼来汴京。
郦琼到汴京，见了兀术，进言道：“臣闻王爷遣人去临安议和，被南朝一干人说得哑囗无言，败兴而归。王爷，历来两国议和，战场上便已是定了的，谈判桌上只是走个形势。若论靠谈判桌上讲理，那南朝一班文人，天下无人能讲得过他们，他们最大的本事就是讲理。所谓“虎狼求利益，牛羊讲道义”。虎狼与牛羊，本循不同之道，如何讲得拢。王爷还是应多在战场上打主意。王爷此次在河南与岳飞相争，恕臣直言，为失策。宋军中岳飞行营后护军最强，其战力显见已胜过我军，平原相争，他都已占了上风。惟其如此，臣以为，王爷再要兴兵南下，当以夺淮西为重，夺淮西而兵指长江，渡江则直取临安，则大势可定。韩世忠在楚州，可遣军牵制。岳飞在鄂州，可由李成在蔡州出兵牵制。王爷领军直下寿春，夺庐州，占无为，耀兵淮西。淮西一线，张俊现为淮西宣抚使，他一军有八万之众。杨析中三万人马在临安，或会来救。刘光世万余人马在池州，当可不计。刘锜三万余人在太平州（当涂），也会来战。臣想这几路军马，真能来战的，不会超过十三万人马。是时必是张俊为帅。张俊其人，虽位高权重，只是一溜须拍马之庸人，王爷或毁其军，或兵指江北，扰得江南不宁，那宋廷必会屈己求和，任王爷宰割。王爷，此次南下，以臣之见，兵不宜太多，十万之数足矣，当以马军为主，抓住机会就狠咬一囗，时机不对，若韩世忠、岳飞出兵来援，则迅疾后撤。未必定要毕其功于一役。他南朝想安，便不让他安，逼得他各路疲于奔命。”
兀术道：“依你之意，攻淮西的目的不在于下江南？”
郦琼道：“王爷，以我大金目前的状况，起倾国之兵，兴灭国之战，并不现实。况且大打，更是助长了宋廷对岳飞、韩世忠的倚重，他二人只会兵势更盛。小打只为一个扰，扰得他想安安不得。打几仗，回来休整，再出兵打几仗，如此循环往复，只为议和上得利。”
兀术采纳了郦琼之策，在两河调“签军”两万，金兵七万，集齐九万人马，于绍兴十一年（公元1141年）正月起兵。遣定海军节度使、济南尹赤盏晖领军万余出登、莱、沂、密（山东各州）四州，号称五万，牵制楚州（淮安）的韩世忠一军；河南尹李成一万五千人马出蔡州，袭扰邓州（南阳）、襄阳府、信阳军，以牵制岳飞一军。兀术自率刑王完颜宗敏、左监军突合速、归德尹阿鲁补、镇国总管韩常、亳州防御使郦琼，领军九万直犯淮西。
正月初十，宋廷发布战备令，命韩世忠、张俊、刘锜紧切措置提防，各州县保聚兵民，防金人抄掠。并令岳飞一军待命。十一日，高诏下诏，称“敌若犯淮，其势粮必在后，但戒诸将持重以待之。至粮尽欲归，因其怠而击之，败无不胜矣。”尽取一个“守”字。
正月十五日，金军犯寿春。十七日，寿春守将孙晖、雷仲弃城，金军追杀，杀宋军千人。正月二十日，金军主力渡淮，进取庐州（合肥）。
正月十九日，淮北宣抚判官刘锜自太平州（当涂）渡江援淮西。二十五日，刘锜至庐州，驻兵城外。时庐州知州陈规病卒，城中无守臣，备御之具皆损，官吏军民散出逃遁。惟有宣抚司统制官关师古二千余兵马驻守城中。刘锜巡视庐州城防，见城墙残败，叹道：“此城不足守也。”乃冒雨连夜与关师古合军向南退去。
正月 二十六日清晨，金人大军入庐州。阿鲁补、韩常领三万马军，于当晚追刘锜及于西山。刘锜军结阵徐行，号令诸军占住地利，共趋东关（含山县西南），依水据山以防金人冲阵，两军相持。
正月二十九日，高宗诏令淮北宣抚副使杨析中以殿前司三万兵马出临安，北上与张俊大军会合，连同刘锜部正面拒敌。诏令韩世忠出楚州迎敌，岳飞进军江州（九江）以为接应。
二月初，金军各打掳部队已分至无为军、昭关（安徽含山县城北）、含山县、巢县、全椒县界，金军主力九万人马俱已至庐州到江北一线。
二月二月，淮西宣抚使张俊率主力从建康出兵，至太平州（当涂）。
二月三日，庐州失守的军情传回临安。高宗惊惧，传手札与岳飞，令其援救淮西。
二月四日，淮西宣抚司前锋王德从采石（马鞍山）渡江，进占和州，金军退守昭关。其时杨析中前锋马军，也至和州与王德会合。
二月六日，张俊大军渡江至和州，于巢县外下寨。
二月七日，淮西宣抚司前锋、都统制王德遇金国镇国大将军韩常于含山县，大败韩常，与杨析中俱领兵马，会合张俊，下寨于和州巢县外。
二月十日，淮西宣抚司统制关师古、李横攻占巢县。
二月十一日，淮西宣抚司将官张守忠战金人于全椒县，败之。
二月十四日，张俊、杨析中、王德会商于和州，刘锜自东关引军击金人，张俊亦遣王德夺战昭关。兀术眼见地形不利，宋军云集，乃退兵于柘皋镇（巢县西北），要用该处地势平坦，利于马军突击的有利条件，与宋军决战。
二月十七日，柘皋会战开始，金军主力马军结阵于柘皋镇，以待宋军来攻。宋军刘锜领八字军先到，王德随后也到，杨析中三万人马最后赶到。
二月十八日，战斗打响。杨析中轻敌冒进，攻击金军左翼，首先遇挫。王德亲冒矢石，领军攻金军右翼，王德射杀金军右翼主将，领军与金军鏖战。刘锜率步军挥长斧突入金军中路阵中，一片的长斧，如山推进。八字军悍不畏死，狂呼推进。金军中惊呼：“此顺昌旗帜。”遂不能敌。郦琼见两军鏖战多时，金军不可支，乃言与兀术道：“不可硬战了，当退矣。”金军退守紫金山（巢县西北），再退往店埠（肥东境内），与宋军再战，再败退。
二月二十一日，张俊、杨析中、刘锜皆至庐州城外，金人已北退，弃庐州一座空城。
二月二十三日，拓皋捷报送到临安，高宗大喜。是日，岳飞领军抵达舒城。
二月二十六日，高宗赐刘光世、韩世忠、张俊、岳飞、杨析中、刘锜诏书，夸赞各军战绩，又要诸将提防金人困兽之斗。
二月三十日，闻金军已过寿春退回淮北，高宗甚喜，下诏令岳飞、韩世忠与张俊会合，复取寿春。
三月三日，韩世忠从楚州出兵，溯淮而上，计划经濠州（安徽凤阳）赶往寿春。
三月四曰，金军忽围濠州。原来兀术知郦琼有谋略，懂战守，又曾在淮西多年，此次兀术专留郦琼在中军帅营中参赞。柘皋之战，兀术纳郦琼谋，引军败退。其时柘皋地势平坦开阔，极利于金人马军驰骋，虽结阵而战金军略有不支，但若拼死相争原也胜负两说。郦琼审时度势，建议退军。金人马军飘忽如风，迅速撤离战场。郦琼先骄张俊其心，而后建议兀术退往淮北，以寿春这一淮西要地为诱饵，让宋军都很寿春赶。郦琼与兀术利用金人马军迅疾的优势，突沿淮岸东进，袭夺重镇濠州。张俊若再往濠州赶，必为疲师。
三月五日，淮西宣抚使张俊、淮北宣抚副使杨析中、判官刘锜会议。是时朝廷虽命三帅，各军不相节制，但各军进退，都还是唯张俊之命是从。张俊与杨析中私交甚厚，刘锜却因顺昌之功而骤贵，颇受众人嫉妒。此时金人方退，虚实不明，三人各打主意，犹豫不决。三人议定，暂领军退回庐州，由韩世忠、岳飞去取寿春。正要行动，忽得濠州求援，方知金人围攻濠州。又有自淮上窜归的百姓，都说金人已尽数渡淮，往濠州道路已通，无金人袭扰。张俊思金人柘皋新败，必定士气不振，若自己领军去濠州，必再建奇功。但张俊又不欲刘锜分他的功劳，便对刘锜说道：“刘大人一军以步军为主，久战已乏，可先退军回太平。我与析中起兵去濠州，耀兵淮上，安抚濠州士民，而后，取宣化以归。”刘锜也知张俊心思。柘皋一战中，自已领军中路突进，击退金军，张俊已是不服。此时他不欲自己分了他和杨析中的功劳，已是昭然若揭。但张俊职位最高，又在他淮西地盘上作战，刘锜虽心中愤懑，也只得依了他，遂引军南返。张俊因粮草屯在庐州，往濠州无民夫搬运，乃给每个军士发钱一千，让军士自带十日军粮。又遣人走水路运粮至滁州，以接济大军。安排妥当，已入了夜。张俊传令，连夜起兵。至天明，军马都已开拔，独张俊、杨析中与数百亲兵未行。
三月六日正午，张俊、杨析中吃完酒食，出发。行了数里，得报金军攻濠州甚急，且人马众多。张俊听金军人多，茫然失色，急遣人快马去追刘锜，让他回军赶往濠州。刘锜遂命军中带十日粮草，继张、杨之后而行。
三月七日，京东、淮东宣抚使韩世忠率舟师至昭信县。当夜，韩世忠前锋马军遇金军，击溃金军。
三月八日，金人攻濠州甚急，武功大夫王进守濠州，部将邵青战死，邵宏缒城投降金人，金人乘风纵火焚楼橹，顺势登城。王进被擒。金人纵兵焚城，劫掠一空，弃城而去。
三月九日，张俊、杨析中、刘锜领军至濠州六十里外之黄连埠，闻城已陷，张俊问计，杨析中道：“当趁敌立足未稳，出兵急攻。我军居前，有进无退。”刘锜说道：“现在军中兵士，披甲背粮而行数日，已是疲兵。本是来救濠州，三军急行，又未带攻城器械，如何攻取？耽搁几日，军中粮草将尽。大军散处野地，恐有不测。不如据险下寨，挖壕立木为根本，再出兵袭扰，若金人退去，再作徐图。”众将都说刘锜之法稳妥，于是三军鼎足而营。张俊遣斥候探濠州虚实，俱回报濠州空城，金人或畏大军来，已劫掠一空而去。张俊又遣百骑四处去探，俱不见金人踪迹。张俊乃对刘锜说道：“刘大人守住大营，我与析中去取濠州。”即命杨析中、王德领马军五千打头，两将步军随后。杨析中、王德领兵到濠州，正要进城，不料城上举烟，城两边金骑万余杀来。杨析中知中了金人埋伏，心中惊惶，原是要催军结阵迎战的，不想却喊出个“快退”二字。马军将士以为令退兵，都往回跑，步军不知所以，还在前进，遂一军挤作一团，自家倒先踩踏了无数。金军趁势掩杀，宋军乱奔，步军多为金人马军追杀，死伤无数。张俊知兵败，自黄连埠拔寨径去，杨析中、王德也是一路向南败走。只刘锜按部伍，整旌旗，断后徐行。金人见顺昌旗帜，亦不敢再追。
三月十日，韩世忠引军至濠州。
三月十二日，韩世忠与金人战于淮岸。金人于韩世忠舟师身后，下游四十里之赤龙州伐木塞河，欲断世忠归路。世忠得报后，引军速退。金人铁骑追至，沿淮岸且射且追，世忠战船矢着如猬毛。正好金人伐木刚运至赤龙州，世忠夺河而走。金人见其远去，乃复归黄连埠。
三月十二日，杨析中自宣化渡江奔临安。
三月十三日，金人自涡口渡淮北归。
三月十四日，张俊引兵渡江归建康。
三月十八日，刘锜自和州引兵渡江，归太平州。
此次淮西之战，张俊兵马在濠州折损大半，杨析中、王德兵马都遭重创，宋再无力进争淮甸，其后只能防守长江。
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