第五十一回刘绮大杀铁浮屠，岳飞北伐再遭阻
话说高宗自和议达成，高兴了几日，心中也生疑虑，半未大遣官吏、兵马往河南、陕西收地，仅派了刘光世先去陕西，相机行事。金人扣着高宗梓宫、钦宗及其子嗣、韦太后不放，仅将其他赵氏宗族送还，三京都还是金人驻守着。高宗也将贡银拖着不送，边贸拖着不开。遣王伦再去金国商议。不想左拖右拖，左商右议，金人得了两年贡银五十万两、绢五十万匹后，仅撤走了三京的金军，二圣与韦太后还是拖延不还。高宗无奈，只得命刘锜出发，先去接管汴京。
高宗已知金熙宗杀了宗磐、宗隽，将挞懒赶去了燕京，金国三个主和派的领袖都倒了，高宗也是心中疑虑，乃令各处边军加强戒备，不得松懈。
这日，忽得报兀术领兵至燕京，杀了挞懒。又过些时日，又得报金熙宗扣押了宋使王伦等人，下诏兀术起兵南下，夺回河南、陕西。高宗大惊，秦桧也是大惊。这老贼知道自己背了无数骂名签定的和约，仅一年有余，便被金人撕毁，也怕要大祸临头。朝堂之上，秦桧作出一腔义愤，大呼起兵。他为独相，掌政掌军，喊完起兵，却无计划，只叫各路军马相机行事。岳飞、韩世忠兵马都还未开拨，金兵已重占了三京。陕西一路，因着接替吴玠的胡世将和吴璘据险而守，金右副元帅完颜撒里喝一军依然无法突破陕南川北防线，宋金两军胶着。
兀术占了亳州，领军来夺顺昌（安徽阜阳）。此时，岳飞已遣张宪、王贵、牛皋各领军北上，韩世忠也领军向北迎战金军右路兵马，已兵至淮阳（邳州）。岳、韩两路暂且不表，单来说刘锜一路。
话说刘锜四月从临安出发，率所部八字军三万七千余人，殿前司军三千人，随军家眷近两万人，分乘九百余艘船只，溯江绝淮，赶往汴京。因家眷、辎重太多，大军前进缓慢。刘锜与众将商议，决定向北到顺昌后，将家眷暂留顺昌，兵马先赶去汴京。这日，到了涡口，刚坐下吃饭，忽地暴风吹倒军帐。刘锜道：“此凶兆，主暴兵。”即下令兼程而进。
五月，行至离顺昌三百里处，得报金人已撕毁合约开战，向南大举侵犯。兀术已占汴京，又南下占了亳州。刘锜料定兀术必夺顺昌，好沿颖水南下，乃领将佐、马步军舍舟陆行，急赶往顺昌。刘锜军马入了顺昌，顺昌知府陈规见刘锜兵到，急迎了过来。刘锜说道：“顺昌城中有无粮草？若有则能与君共守。”陈规道：“城中有米数万斛。”刘锜道：“可矣。”
此时八字军选锋、游奕两军，护着家眷、辎重，相去尚远。刘锜遣马军接应，半夜四鼓乃至。至凌晨时得报，金骑前锋已到陈州，距顺昌仅六七日路程。
刘锜驻军顺昌，准备死守，以阻兀术南犯。为坚定将士守城决心，刘锜派人将颖水中所有船只凿穿沉入河中，以示“破釜沉舟”，不留退路。又将自已和众将校的家眷都安置于城中寺庙中，四处堆放柴草，派兵守护，并叮嘱士兵，如果城池失守，就从他的家眷居住的地方先放火烧起来，不让一户家眷落入金人手中受辱。于是军中激奋，争呼：“平曰人欺我八字军，今日为国破贼立功！”
书到此处，若不单说说刘锜和八字军，殊举不妥。此次兀术大举南犯，正因有了刘锜和八字军在顺昌，阻得金人半步不能向南，方保住了江南无虞。兀术只得弃淮北退。此战，金军死伤无数，便是铁浮屠重装马军，也被八字军击垮。刘锜首次以步军大破铁浮屠马军，令金人胆寒，刘锜、八字军也是名动天下。
先说刘锜，年长岳飞五岁，泸州节度使刘仲武之子，自少随父征战，有神箭手之美名，且生得玉面朗目，容貌俊美。高宗在应天即位后，见了刘锜，十分惊喜，任其知岷州（甘肃岷县），又任陇右都护，率军与西夏作战。张浚到陕西督军，也喜刘锜才能，提升他为径原路经略副使。刘锜参与富平之战，与刘锡同率径原路军马大破金人从汴京调去增援的两万精骑，几将其杀绝。富平之战后，刘锜又随吴玠与金战于仙人关，大胜。高宗知其战绩，诏令他去临安朝见，任为江南东路马步军副总管，刘锜始留于江南。后杨析中领军驻泗州，高宗又令刘锜代析中之位，权提举宿卫亲军，护卫高宗左右，深受器重。因王彦所部八字军在通州（江苏南通）与侍卫亲军司解潜部属械斗，高宗夺王彦兵权，任为知州。王彦八字军调归刘锜节制，刘锜始单独治军，驻守庐州，又奉诏移驻镇江，再改任枢密院都统制，所部成为枢密院直属部队，驻守临安。刘锜在顺昌大败金军后，次年又在柘皋大胜，金人见刘锜军旗，俱惊呼“此顺昌旗帜”，四散奔逃，此后刘锜一直在淮上与金相战。二十年后，刘锜以六十三岁之龄，带病领军抵抗金主完颜亮南侵兵马。完颜亮分配作战任务时，攻打宋军各路将领兵马的任务都一一落实，唯有攻击刘锜所部，金军无一人敢应声接令。完颜亮下令，军中将领不得将刘锜领军来抗的消息传播，军中有敢言刘锜姓名者，罪不赦，可见刘锜虽老，犹令金人胆寒。第二年，刘锜六十四岁，因病而逝，获赠开府仪同三司，谥号“武穆”。宋孝宗时又追封吴王，为南朝七大异姓王之一，中兴四将之一。
说完刘锜，再来说说王彦和八字军。靖康年间，河东上党（山西长治）人王彦弃家赴河北，讨贼报国。投在张所帐下为将，率所部七千人强渡黄河，与金激战。金发大军围困王彦一军，王彦率军突围后入太行山打游击，袭扰金军。因高宗应天府即位后南渡，王彦一军孤悬河北。所部将士俱在脸上刺下“赤心报国，誓杀金贼”八个字，遂被呼作八字军。河北义兵义民都来相投，王彦兵马一度达十万之众。王彦欲率军北取太原，因宋廷向金乞和，不许他出兵。王彦及其精锐万余人被召护卫汴京，乃回河南，受宗泽节制。宗泽遣王彦领军去建康护驾，遂留江南。后王彦率军随张浚入陕，为前军统制。因和曲端意见相同，不主张在富平与金军决战，张浚将王彦转地方任职，知金州（陕西安康）。富平兵败后，王彦率军同吴玠会攻饶凤关，败后率军奔达州（四川达县）休整，被改知荆南府，领军到了荆南。张浚起复后，奏请王彦任行营中护军副军都统制，王彦率军赴临安，使驻通州（江苏南通）。后因与侍卫亲军司解潜部属械斗，高宗解王彦兵权。知王彦有治民理政之才，乃使任洪州观察使，知邵州（湖南邵阳）。其所率八字军遂由刘锜节制。王彦八字军虽转战南北数年，却无甚可夸囗的大战绩，又因兵将多为河北义兵义民，虽已在宋朝官军建制内，却被各路军马讥呼为“民兵”，颇被小视。刘锜知八字军忠勇，接手后视兵将如亲兄弟，多有激励，常赞八字军乃是一等一的铁军，只恨无机会尽显其壮勇。众军都愿为刘锜效死。刘锜在顺昌自绝后路，要与金军死战，八字军将士争相赴死，狂呼陷阵，大破金军，摧垮铁浮屠，遂成劲旅，名动天下。
话说刘锜准备死守顺昌，遣人将城外六千余户百姓尽迁人城中，烧毁房屋，坚壁清野。在城外离城墙百步，构筑环城土墙，称为羊马垣。墙上开洞为门，六日刚好筑成。城墙上取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上，以增墙高。城上守军配以神臂弓，强弩（人力硬弩），备齐滚木礌石，热油、金汁（带毒粪水），阻敌爬城。城内平民住户的窗扉，俱命用物堵住，防金军箭雨伤人。刘锜还让陈规召集城中医者，配好大量毒剂备用。又召匠人做了数千只竹哨，也收好备用。
一应准备停当，金军游骑已涉颖水至城外。刘锜早得了探报，已在城下羊马垣内设伏。金人游骑也只数百，遇宋兵伏击，措手不及，折损些人马，逃窜而去，倒叫宋军擒获了千户阿里黑。审讯得知，金万夫长韩常领军一万，扎营在白沙涡，距城三十里。
这个金将韩常，刘锜却是识得。他原是宋将，骁勇异常，降了金人，颇得重用。当年富平大战，韩常随喇罕领精骑两万，赶去助战，正是刘锡、刘锜领泾原路军马将其围住。死战一日，金人两万精骑几乎全军覆灭。韩常被飞箭射伤一目，犹自死战，护住喇罕突围，仅百余骑破围而出。刘锜料定韩常领军刚到，扎营未稳，乃连夜遣军马三千袭营，斩获颇丰。次日又遣军五千，再攻他军营，与韩常恶战，又杀敌逾千，方收兵回营。
不久，金国都统、葛王完颜褒与龙虎大王完颜突合速领三万人马，兵临城下。刘锜命大开城门，金人狐疑不敢靠近。刘锜与部将许清已在羊马垣后列阵。金人放箭，或射在羊马垣上，或射在城墙上。宋军从羊马垣洞中以弓箭、弓弩还击，城上宋军也以强弩射金人，射杀许多金兵，金兵稍往后退。刘锜急率军从羊马垣后杀出，金人步兵被赶人颖水中淹死无数，马金也死伤数千，金军退去。
刘锜在城中休整兵马，添置战具。忽有圣旨到，特授刘锜沿淮制置使，令其“择利班师”。刘锜与众将商议，说道：“船已尽毁，如何可退？若走旱路，我军多为步军，家眷又多，必遭金人追杀。况且我们八字军已两败金军，正要再战，扬我军威。”众将都不肯退。刘锜知兀术定发重兵来夺顺昌，定会四门围攻。乃遣部将许清、贺辉、焦文通、钟彦、杜杞等分守西、南、北三门。他料定兀术若来，必亲自领军来攻东门，乃自领军马，防守东门。
是时金人来顺昌已数曰，金兵越聚越多，俱移驻到距城二十里的东村。刘绮观天，料定当夜雷雨，乃命骁将阎充募敢死队千人，夜里去劫营。给每人发竹哨一枚，分为多组，以哨声集结配合，又嘱多杀扎辩子的女真兵。当夜，天降雷雨，不时闪电漫天。阎充率敢死队冲进金营，见人就砍，特别是扎辫子的，绝不放过。也是老天助力，暴雨如注，金营中灯火全熄，一片漆黑。敢死队闪电时奋击，闪电停则藏住不动。又以竹哨呼应，尖厉之声响彻金营。金人不得不向后撤退。刘锜得报金人后退，又遣敢死队五百人，赶去增援。于是金军大乱，晕头转向，也分不清敌我，终夜自战。结果一夜，金兵积尸遍野，后退数十里，天明才扎住阵脚。
兀术得知顺昌失利，亲率大军十万赶来。刘锜知金人势大，决意智取，部将曹会、李奇得刘锜面授机宜，率部去迎击兀术。只交战几下，宋军败退。曹会、李奇假装坠马，被金兵俘获。审问时，曹会二人便说道：“刘锜乃太平边帅公子，喜声伎。朝廷以两国讲和，使其守汴京图逸乐耳。沿途游山玩水，只到了顺昌。顺昌城墙既矮且薄，不得已建土墙于城外驻守。”兀术大笑，对众将说道：“顺昌城壁如此，可以靴尖踢倒，来日顺昌府衙会食。”便令众军御下攻城重装备，轻装快进。哈迷蚩道：“王爷，刘锜已败我军数次，恐有诈，不可轻敌。”兀术道：“我带铁浮屠、拐子马合击，岂惧他个公子哥儿。”遂领军直逼顺昌城外扎营，连亘十五里，毫无戒备之心。
刘锜游奕军探得兀术大军行程，隔一时辰一报。看要到了，刘锜命人在城外草地上遍洒毒液。待金军扎营，知天热，金人定取水饮用、造饭，早遣人候在颖水上游，掐准时间，将毒液从上游倒下。只两日，金兵病倒大半，死了不少，战马也多病倒。刘锜看时机已到，乃将他军中唯一一架巨型床弩在东门城楼上安好。且说这巨型床弩，乃是宋军最大的杀器，守城最是给力。一架巨型床弩需数辆大车装运，十数兵士操控使用。要用时，需几个时辰才可安装停当，一弩还配两头健牛，用于拖拽绞盘，方可将弩弦拉满扣往。此巨弩，平射可达一千二百步，还装有标尺，可用以仰射，落下杀敌。一支弩箭，便似一杆重铁枪，需一壮汉来扛。十数兵士，专管一弩，负责运输、安装、使用。更有一紧要任务，一弩配数桶燃油，若遇城破，泼油烧弩，弩烧为灰烬，兵士才可离开，以免巨弩落入敌手仿制。有宋一朝，与西夏战，与辽战，与金战，敌国兵败则先杀马，不以战马资宋。宋城破，则毁弩，不使弩资敌。由是床弩、强弩之材料、制法一直不为敌国所获。当年宋与辽战于澶州，城上床弩，千步外，射中辽军主帅萧挞懔，肖太后辍朝五日，方有澶渊之盟。
刘锜待床弩装好，乃大集将校，鼓励三军。刘锜知金人铁浮屠、拐子马都在城外，早已与众将议定，做好了安排，当下对众人说道：“我八字军，纵横太行，孤军奋战，金人胆寒。然奉召南归后，虽数年征战，未建奇功。各路军马，讥我八字军为“民兵”。今日顺昌，金兀术、铁浮屠、拐子马就在眼前，今日诸君破之，则我八字军名扬天下，不惟金人不敢侧目，便是宋人，也再无人敢轻看我八字军。他日国中，诸君但报出顺昌八字军名号，哪个敢不敬服。杀敌报国，扬名天下，只在今日。我辈军人，今日不死，更待何时。”将校俱狂。刘锜下令按原计划开东门出兵击敌，他自上了城楼，来擂鼓助威。
八字军从东门涌出，列好军阵。左右两翼马军居前，步军居后，殿后不离羊马垣，免被金人拐子马两翼包抄合围；中路俱是步军，打前的数列，都举巨盾，后面的俱持长斧、长刀、长标枪，依令向前，向金军缓缓逼去。兀术见宋军出城来战，也摆好阵势迎战。中路铁浮屠，两翼拐子马，步军居后。只一遭，正是酷热时节，铁浮屠是人马俱披重甲，铁围盔护住头颈，只不动，便是一身臭汗，马喘如牛，人喘如狗，已是吃了亏。再则兀术犯了兵家大忌，北人不耐暑热，他入夏兴兵，又千里奔袭，赶来顺昌，已是疲师。又兼刘锜在水中、草中投毒，金兵、战马倒下多数，勉强出战兵马，也是人困马乏，战力大减。拐子马轻装马军还好，铁浮屠却是遭了大罪。兀术原建有铁浮屠马军一万五千人骑，这次来顺昌，带来了五千，病倒下二千人马，上阵的仅有三千，个个通身大汗，头上汗流得眼晴都是模糊。
兀术列好军阵，看逼上来的宋军，莫说顶盔惯甲，便是单衣，也少有人穿，俱赤了上身，显见是来求死的。众金兵金将见宋军如此，便都心虚。兀术大怒，便叫擂鼓。城楼上刘锜也领兵士擂起战鼓。一时间顺昌城外，是战鼓如雷，喊杀震天。拐子马和刘锜马军，纵马对冲，弯弓对射，多有中箭坠马，撞在一处，绞杀一团。铁浮屠也鼓余勇，并列向前，飞蝗如雨，宋军步军方阵，举盾挡箭。铁浮屠冲到近前，停了射，俱挺重刃来冲阵。宋军盾手弃了盾，都将铁蒺藜往前乱扔。铁浮屠有的战马踩上，伤了蹄脚，俱都慢了下来，冲击力大减。宋军步军就等这一刻，拥上去，举长斧、长刀乱砍，先砍马腿，再劈人身，标枪兵也是挺枪乱捅。那铁浮屠前几排被砍倒，后面的便进不得，想要展开，那八字军怎容他展开，早围了上去，围住了乱砍。铁浮屠兵士一个个困在铁盔铁甲中，闪挪不得，叫苦连天。莫说与人拼命，只个热，便已是个个头晕目昡，几要中暑。兀术急得在马上乱骂，遣金军不断来攻，八字军左右两翼马步军也是发了狠，抵死不退。
刘锜在城楼上，见两军绞杀，远处金军帅旗下，一将着红袍，往来指挥，料是兀术。刘锜命亲兵接槌击鼓不歇，自己便来指挥床弩兵，要射兀术。床弩射手，一真在瞄兀术，奈何兀术前后左右乱窜，总是抓不住他。忽地有金将打马到兀术跟前与他说话，兀术便停了马。床弩射手哪肯放过，瞄定了，扣动扳机，弩箭破空而出，直往兀术射去。
也是天不灭兀术，那过来的正是葛王完颜褒，乃是兀术的叔辈。完颜褒的坐骑正往前挪两步，挡住了兀术，刘锜的飞弩便到了。兀术只听到利刃破空之声，急如飓风，吓得魂飞魄散，抬眼一看，一支巨弩箭从天而降。要躲已是来不及了，兀术大喊一声“罢了”，是闭目等死。也是完颜褒当命绝于顺昌，那巨弩箭直射入他前胸，是透胸而出，将他射得腾空飞出数丈，扎扎实实钉在地上，早已没了性命。兀术的亲兵这才回过神来，都举盾来护兀术。哈密蚩也是大叫：“王爷快退后。”兀术跳下马，亲兵拿盾天上地下护住，往后急退。按军法，主将死，亲兵俱斩。葛王的亲兵见他被射死，都是大哭，来拔弩箭，又摇又晃，哪里拔得出来。没奈何，将箭尾系了绳，用马来拉，总算拔了出来，那葛王已是胸腹间稀烂，好大个窟窿。金军众将领个个胆寒，举目望天，都往后退。刘锜远远看见金军帅旗后退，见弩箭又已扣好一支，乃令往金军帅旗处再射。又一支弩箭飞来，又将一个金军小校给射飞了去。众金人都吓破了胆，散开来往后急退。
再说那铁浮屠、拐子马与八字军战了两个时辰，已是死伤遍野，三千铁浮屠一个也没活下。金军虽轮番进攻，终是无法突破八字军军阵。刘锜见金军气势已衰，急命城中守军从各门杀出。金国兵将，都已知葛王被射杀，兀术已退，俱没了胆气，都往后退。刘锜挥军掩杀，只把金军赶出数十里，方才止住。八字军返回城中，刘锜遍诣诸营，抚死问伤，家至户到，人人皆得其欢心。三军感奋，伤亡虽重，却请再战。
刘锜知金军士气已消，次日又发兵攻金营，整日不歇。入夜，又遣敢战之士袭金营，虽未攻人，也叫金人彻夜不宁。如此数日，金兵但闻宋军鼓响，俱是胆裂。又逢连日暴雨，颖水涨水，冲了金营，兀术无奈，只得撤金北归。
是时，韩世忠部统制官王胜与金军在淮阳（邳州）南二十里处交战，从陆战到水战，将金兵赶入沂河，淹死无数。还夺了金人战船两百余艘。世忠举全军来夺淮阳，在洳囗镇又大败金军。部将许世安和成闵攻破淮阳城门，突入城中与金兵巷战。许世安身被四箭而不退，成闵身中三十余刀仍大呼杀敌，金军弃淮阳而逃。世忠军威大振，又知刘锜顺昌大捷，乃邀八字军一齐北上。
当时金国国内纷纷传言：“自过南朝来十五年，未有如此战，必是宋国起鬼兵，我辈不敢当也。”又闻韩世忠、刘锜要联军北上，岳飞大军也已从襄阳出兵。金人震恐丧魂。不惟河南金人，“燕京金人，悉携重宝珍器，迁徏往北，几欲捐燕以南弃之”。
再说金军围攻顺昌之时，高宗与秦桧迫于形势，只得改变态度，发诏命诸将进兵，并颁布赏格。又发诏书声讨金国都元帅金兀术。高宗讨伐诏书恰似一篇血泪控诉，尽显跪了又被打脸的无奈，“昨者金国许还河南诸路，及还梓宫、母、兄。朕念为人子弟，当申孝悌之义，是以不惮屈己。所遣使者，有被扣留，有被拒却，皆忍耻不问。今金兀术背弃和约，又来侵扰，朕感伤痛，又感情何以堪？”乃命三大宣抚使韩世忠、张俊、岳飞，都兼河南、北诸路招讨使之衔，分别晋封太保、少师、少保。高宗又命岳飞火速驰援顺昌，并许岳飞举兵北伐，收复失地。高宗本意罢秦桧相位，但秦桧此时却主战积极，辛劳筹措。高宗虑大战将起，不好换相，二则他心里还是个求和的决心，还需秦桧助力，遂依然让秦桧独相，把持朝政。
岳飞在鄂州已整军三年，接诏后，即派李道领选锋军东进，去驰援顺昌，随后亲率大军，北伐中原。出师之前，将士都与家人约定，平定中原，再相团圆。
西线金军与川陕宣抚副使胡世将、行营右护军都统制吴璘部相持，陷入胶着。李道领军未到顺昌，刘锜已大败金军。韩世忠在东线又拔了淮阳。看见形势已稳住，高宗忽命已任司农少卿的李若虚去向岳飞传达诏命，命岳飞“兵不可轻动，宜且班师”。李若虚赶到已至德安府（湖北安陆）的岳飞军中传诏。
岳飞知道要他班师后，大为激愤，说道：“李大人，当此大好形势，正利北伐。金军惨败，以至燕京的金人都在北逃。金国军心已乱，民心已乱。此时北伐，正可先收复河南，重夺三京，再一气渡河北上。此时撤军，岂不可惜？将在外，君命有所不受。我此次定要北伐，决不撤军。”
是时薛弼、黄启年、王佐都在。黄启年说道：“李兄，之前圣上发诏，便说被金人打了脸，情何以堪。如何刚胜几仗，又要退兵，想是还要求和？这败了求和，胜了也求和，是不是有病哪？何不去五国城住下，病便好了，和得也干净。”
李若虚道：“启年兄，恐怕圣上又是受了秦桧鼓惑，才有此诏。”
王佐道：“秦桧签的和约，只一年，金人便毁了约。可秦桧依然独揽朝政。若还说是奸臣惑主，恐怕无人肯信。这个主，看来真的是要龙椅不要脸皮，要偏安自甘下贱了。但能安，跪着趴着都是可以的。”
岳飞怒喝道：“我此次北伐决心已定，不容更改。便来抗这个旨，便来犯这个横，万事都不顾了。”
欲知后事，下回再说。
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高宗已知金熙宗杀了宗磐、宗隽，将挞懒赶去了燕京，金国三个主和派的领袖都倒了，高宗也是心中疑虑，乃令各处边军加强戒备，不得松懈。
这日，忽得报兀术领兵至燕京，杀了挞懒。又过些时日，又得报金熙宗扣押了宋使王伦等人，下诏兀术起兵南下，夺回河南、陕西。高宗大惊，秦桧也是大惊。这老贼知道自己背了无数骂名签定的和约，仅一年有余，便被金人撕毁，也怕要大祸临头。朝堂之上，秦桧作出一腔义愤，大呼起兵。他为独相，掌政掌军，喊完起兵，却无计划，只叫各路军马相机行事。岳飞、韩世忠兵马都还未开拨，金兵已重占了三京。陕西一路，因着接替吴玠的胡世将和吴璘据险而守，金右副元帅完颜撒里喝一军依然无法突破陕南川北防线，宋金两军胶着。
兀术占了亳州，领军来夺顺昌（安徽阜阳）。此时，岳飞已遣张宪、王贵、牛皋各领军北上，韩世忠也领军向北迎战金军右路兵马，已兵至淮阳（邳州）。岳、韩两路暂且不表，单来说刘锜一路。
话说刘锜四月从临安出发，率所部八字军三万七千余人，殿前司军三千人，随军家眷近两万人，分乘九百余艘船只，溯江绝淮，赶往汴京。因家眷、辎重太多，大军前进缓慢。刘锜与众将商议，决定向北到顺昌后，将家眷暂留顺昌，兵马先赶去汴京。这日，到了涡口，刚坐下吃饭，忽地暴风吹倒军帐。刘锜道：“此凶兆，主暴兵。”即下令兼程而进。
五月，行至离顺昌三百里处，得报金人已撕毁合约开战，向南大举侵犯。兀术已占汴京，又南下占了亳州。刘锜料定兀术必夺顺昌，好沿颖水南下，乃领将佐、马步军舍舟陆行，急赶往顺昌。刘锜军马入了顺昌，顺昌知府陈规见刘锜兵到，急迎了过来。刘锜说道：“顺昌城中有无粮草？若有则能与君共守。”陈规道：“城中有米数万斛。”刘锜道：“可矣。”
此时八字军选锋、游奕两军，护着家眷、辎重，相去尚远。刘锜遣马军接应，半夜四鼓乃至。至凌晨时得报，金骑前锋已到陈州，距顺昌仅六七日路程。
刘锜驻军顺昌，准备死守，以阻兀术南犯。为坚定将士守城决心，刘锜派人将颖水中所有船只凿穿沉入河中，以示“破釜沉舟”，不留退路。又将自已和众将校的家眷都安置于城中寺庙中，四处堆放柴草，派兵守护，并叮嘱士兵，如果城池失守，就从他的家眷居住的地方先放火烧起来，不让一户家眷落入金人手中受辱。于是军中激奋，争呼：“平曰人欺我八字军，今日为国破贼立功！”
书到此处，若不单说说刘锜和八字军，殊举不妥。此次兀术大举南犯，正因有了刘锜和八字军在顺昌，阻得金人半步不能向南，方保住了江南无虞。兀术只得弃淮北退。此战，金军死伤无数，便是铁浮屠重装马军，也被八字军击垮。刘锜首次以步军大破铁浮屠马军，令金人胆寒，刘锜、八字军也是名动天下。
先说刘锜，年长岳飞五岁，泸州节度使刘仲武之子，自少随父征战，有神箭手之美名，且生得玉面朗目，容貌俊美。高宗在应天即位后，见了刘锜，十分惊喜，任其知岷州（甘肃岷县），又任陇右都护，率军与西夏作战。张浚到陕西督军，也喜刘锜才能，提升他为径原路经略副使。刘锜参与富平之战，与刘锡同率径原路军马大破金人从汴京调去增援的两万精骑，几将其杀绝。富平之战后，刘锜又随吴玠与金战于仙人关，大胜。高宗知其战绩，诏令他去临安朝见，任为江南东路马步军副总管，刘锜始留于江南。后杨析中领军驻泗州，高宗又令刘锜代析中之位，权提举宿卫亲军，护卫高宗左右，深受器重。因王彦所部八字军在通州（江苏南通）与侍卫亲军司解潜部属械斗，高宗夺王彦兵权，任为知州。王彦八字军调归刘锜节制，刘锜始单独治军，驻守庐州，又奉诏移驻镇江，再改任枢密院都统制，所部成为枢密院直属部队，驻守临安。刘锜在顺昌大败金军后，次年又在柘皋大胜，金人见刘锜军旗，俱惊呼“此顺昌旗帜”，四散奔逃，此后刘锜一直在淮上与金相战。二十年后，刘锜以六十三岁之龄，带病领军抵抗金主完颜亮南侵兵马。完颜亮分配作战任务时，攻打宋军各路将领兵马的任务都一一落实，唯有攻击刘锜所部，金军无一人敢应声接令。完颜亮下令，军中将领不得将刘锜领军来抗的消息传播，军中有敢言刘锜姓名者，罪不赦，可见刘锜虽老，犹令金人胆寒。第二年，刘锜六十四岁，因病而逝，获赠开府仪同三司，谥号“武穆”。宋孝宗时又追封吴王，为南朝七大异姓王之一，中兴四将之一。
说完刘锜，再来说说王彦和八字军。靖康年间，河东上党（山西长治）人王彦弃家赴河北，讨贼报国。投在张所帐下为将，率所部七千人强渡黄河，与金激战。金发大军围困王彦一军，王彦率军突围后入太行山打游击，袭扰金军。因高宗应天府即位后南渡，王彦一军孤悬河北。所部将士俱在脸上刺下“赤心报国，誓杀金贼”八个字，遂被呼作八字军。河北义兵义民都来相投，王彦兵马一度达十万之众。王彦欲率军北取太原，因宋廷向金乞和，不许他出兵。王彦及其精锐万余人被召护卫汴京，乃回河南，受宗泽节制。宗泽遣王彦领军去建康护驾，遂留江南。后王彦率军随张浚入陕，为前军统制。因和曲端意见相同，不主张在富平与金军决战，张浚将王彦转地方任职，知金州（陕西安康）。富平兵败后，王彦率军同吴玠会攻饶凤关，败后率军奔达州（四川达县）休整，被改知荆南府，领军到了荆南。张浚起复后，奏请王彦任行营中护军副军都统制，王彦率军赴临安，使驻通州（江苏南通）。后因与侍卫亲军司解潜部属械斗，高宗解王彦兵权。知王彦有治民理政之才，乃使任洪州观察使，知邵州（湖南邵阳）。其所率八字军遂由刘锜节制。王彦八字军虽转战南北数年，却无甚可夸囗的大战绩，又因兵将多为河北义兵义民，虽已在宋朝官军建制内，却被各路军马讥呼为“民兵”，颇被小视。刘锜知八字军忠勇，接手后视兵将如亲兄弟，多有激励，常赞八字军乃是一等一的铁军，只恨无机会尽显其壮勇。众军都愿为刘锜效死。刘锜在顺昌自绝后路，要与金军死战，八字军将士争相赴死，狂呼陷阵，大破金军，摧垮铁浮屠，遂成劲旅，名动天下。
话说刘锜准备死守顺昌，遣人将城外六千余户百姓尽迁人城中，烧毁房屋，坚壁清野。在城外离城墙百步，构筑环城土墙，称为羊马垣。墙上开洞为门，六日刚好筑成。城墙上取伪齐所造痴车，以轮辕埋城上，以增墙高。城上守军配以神臂弓，强弩（人力硬弩），备齐滚木礌石，热油、金汁（带毒粪水），阻敌爬城。城内平民住户的窗扉，俱命用物堵住，防金军箭雨伤人。刘锜还让陈规召集城中医者，配好大量毒剂备用。又召匠人做了数千只竹哨，也收好备用。
一应准备停当，金军游骑已涉颖水至城外。刘锜早得了探报，已在城下羊马垣内设伏。金人游骑也只数百，遇宋兵伏击，措手不及，折损些人马，逃窜而去，倒叫宋军擒获了千户阿里黑。审讯得知，金万夫长韩常领军一万，扎营在白沙涡，距城三十里。
这个金将韩常，刘锜却是识得。他原是宋将，骁勇异常，降了金人，颇得重用。当年富平大战，韩常随喇罕领精骑两万，赶去助战，正是刘锡、刘锜领泾原路军马将其围住。死战一日，金人两万精骑几乎全军覆灭。韩常被飞箭射伤一目，犹自死战，护住喇罕突围，仅百余骑破围而出。刘锜料定韩常领军刚到，扎营未稳，乃连夜遣军马三千袭营，斩获颇丰。次日又遣军五千，再攻他军营，与韩常恶战，又杀敌逾千，方收兵回营。
不久，金国都统、葛王完颜褒与龙虎大王完颜突合速领三万人马，兵临城下。刘锜命大开城门，金人狐疑不敢靠近。刘锜与部将许清已在羊马垣后列阵。金人放箭，或射在羊马垣上，或射在城墙上。宋军从羊马垣洞中以弓箭、弓弩还击，城上宋军也以强弩射金人，射杀许多金兵，金兵稍往后退。刘锜急率军从羊马垣后杀出，金人步兵被赶人颖水中淹死无数，马金也死伤数千，金军退去。
刘锜在城中休整兵马，添置战具。忽有圣旨到，特授刘锜沿淮制置使，令其“择利班师”。刘锜与众将商议，说道：“船已尽毁，如何可退？若走旱路，我军多为步军，家眷又多，必遭金人追杀。况且我们八字军已两败金军，正要再战，扬我军威。”众将都不肯退。刘锜知兀术定发重兵来夺顺昌，定会四门围攻。乃遣部将许清、贺辉、焦文通、钟彦、杜杞等分守西、南、北三门。他料定兀术若来，必亲自领军来攻东门，乃自领军马，防守东门。
是时金人来顺昌已数曰，金兵越聚越多，俱移驻到距城二十里的东村。刘绮观天，料定当夜雷雨，乃命骁将阎充募敢死队千人，夜里去劫营。给每人发竹哨一枚，分为多组，以哨声集结配合，又嘱多杀扎辩子的女真兵。当夜，天降雷雨，不时闪电漫天。阎充率敢死队冲进金营，见人就砍，特别是扎辫子的，绝不放过。也是老天助力，暴雨如注，金营中灯火全熄，一片漆黑。敢死队闪电时奋击，闪电停则藏住不动。又以竹哨呼应，尖厉之声响彻金营。金人不得不向后撤退。刘锜得报金人后退，又遣敢死队五百人，赶去增援。于是金军大乱，晕头转向，也分不清敌我，终夜自战。结果一夜，金兵积尸遍野，后退数十里，天明才扎住阵脚。
兀术得知顺昌失利，亲率大军十万赶来。刘锜知金人势大，决意智取，部将曹会、李奇得刘锜面授机宜，率部去迎击兀术。只交战几下，宋军败退。曹会、李奇假装坠马，被金兵俘获。审问时，曹会二人便说道：“刘锜乃太平边帅公子，喜声伎。朝廷以两国讲和，使其守汴京图逸乐耳。沿途游山玩水，只到了顺昌。顺昌城墙既矮且薄，不得已建土墙于城外驻守。”兀术大笑，对众将说道：“顺昌城壁如此，可以靴尖踢倒，来日顺昌府衙会食。”便令众军御下攻城重装备，轻装快进。哈迷蚩道：“王爷，刘锜已败我军数次，恐有诈，不可轻敌。”兀术道：“我带铁浮屠、拐子马合击，岂惧他个公子哥儿。”遂领军直逼顺昌城外扎营，连亘十五里，毫无戒备之心。
刘锜游奕军探得兀术大军行程，隔一时辰一报。看要到了，刘锜命人在城外草地上遍洒毒液。待金军扎营，知天热，金人定取水饮用、造饭，早遣人候在颖水上游，掐准时间，将毒液从上游倒下。只两日，金兵病倒大半，死了不少，战马也多病倒。刘锜看时机已到，乃将他军中唯一一架巨型床弩在东门城楼上安好。且说这巨型床弩，乃是宋军最大的杀器，守城最是给力。一架巨型床弩需数辆大车装运，十数兵士操控使用。要用时，需几个时辰才可安装停当，一弩还配两头健牛，用于拖拽绞盘，方可将弩弦拉满扣往。此巨弩，平射可达一千二百步，还装有标尺，可用以仰射，落下杀敌。一支弩箭，便似一杆重铁枪，需一壮汉来扛。十数兵士，专管一弩，负责运输、安装、使用。更有一紧要任务，一弩配数桶燃油，若遇城破，泼油烧弩，弩烧为灰烬，兵士才可离开，以免巨弩落入敌手仿制。有宋一朝，与西夏战，与辽战，与金战，敌国兵败则先杀马，不以战马资宋。宋城破，则毁弩，不使弩资敌。由是床弩、强弩之材料、制法一直不为敌国所获。当年宋与辽战于澶州，城上床弩，千步外，射中辽军主帅萧挞懔，肖太后辍朝五日，方有澶渊之盟。
刘锜待床弩装好，乃大集将校，鼓励三军。刘锜知金人铁浮屠、拐子马都在城外，早已与众将议定，做好了安排，当下对众人说道：“我八字军，纵横太行，孤军奋战，金人胆寒。然奉召南归后，虽数年征战，未建奇功。各路军马，讥我八字军为“民兵”。今日顺昌，金兀术、铁浮屠、拐子马就在眼前，今日诸君破之，则我八字军名扬天下，不惟金人不敢侧目，便是宋人，也再无人敢轻看我八字军。他日国中，诸君但报出顺昌八字军名号，哪个敢不敬服。杀敌报国，扬名天下，只在今日。我辈军人，今日不死，更待何时。”将校俱狂。刘锜下令按原计划开东门出兵击敌，他自上了城楼，来擂鼓助威。
八字军从东门涌出，列好军阵。左右两翼马军居前，步军居后，殿后不离羊马垣，免被金人拐子马两翼包抄合围；中路俱是步军，打前的数列，都举巨盾，后面的俱持长斧、长刀、长标枪，依令向前，向金军缓缓逼去。兀术见宋军出城来战，也摆好阵势迎战。中路铁浮屠，两翼拐子马，步军居后。只一遭，正是酷热时节，铁浮屠是人马俱披重甲，铁围盔护住头颈，只不动，便是一身臭汗，马喘如牛，人喘如狗，已是吃了亏。再则兀术犯了兵家大忌，北人不耐暑热，他入夏兴兵，又千里奔袭，赶来顺昌，已是疲师。又兼刘锜在水中、草中投毒，金兵、战马倒下多数，勉强出战兵马，也是人困马乏，战力大减。拐子马轻装马军还好，铁浮屠却是遭了大罪。兀术原建有铁浮屠马军一万五千人骑，这次来顺昌，带来了五千，病倒下二千人马，上阵的仅有三千，个个通身大汗，头上汗流得眼晴都是模糊。
兀术列好军阵，看逼上来的宋军，莫说顶盔惯甲，便是单衣，也少有人穿，俱赤了上身，显见是来求死的。众金兵金将见宋军如此，便都心虚。兀术大怒，便叫擂鼓。城楼上刘锜也领兵士擂起战鼓。一时间顺昌城外，是战鼓如雷，喊杀震天。拐子马和刘锜马军，纵马对冲，弯弓对射，多有中箭坠马，撞在一处，绞杀一团。铁浮屠也鼓余勇，并列向前，飞蝗如雨，宋军步军方阵，举盾挡箭。铁浮屠冲到近前，停了射，俱挺重刃来冲阵。宋军盾手弃了盾，都将铁蒺藜往前乱扔。铁浮屠有的战马踩上，伤了蹄脚，俱都慢了下来，冲击力大减。宋军步军就等这一刻，拥上去，举长斧、长刀乱砍，先砍马腿，再劈人身，标枪兵也是挺枪乱捅。那铁浮屠前几排被砍倒，后面的便进不得，想要展开，那八字军怎容他展开，早围了上去，围住了乱砍。铁浮屠兵士一个个困在铁盔铁甲中，闪挪不得，叫苦连天。莫说与人拼命，只个热，便已是个个头晕目昡，几要中暑。兀术急得在马上乱骂，遣金军不断来攻，八字军左右两翼马步军也是发了狠，抵死不退。
刘锜在城楼上，见两军绞杀，远处金军帅旗下，一将着红袍，往来指挥，料是兀术。刘锜命亲兵接槌击鼓不歇，自己便来指挥床弩兵，要射兀术。床弩射手，一真在瞄兀术，奈何兀术前后左右乱窜，总是抓不住他。忽地有金将打马到兀术跟前与他说话，兀术便停了马。床弩射手哪肯放过，瞄定了，扣动扳机，弩箭破空而出，直往兀术射去。
也是天不灭兀术，那过来的正是葛王完颜褒，乃是兀术的叔辈。完颜褒的坐骑正往前挪两步，挡住了兀术，刘锜的飞弩便到了。兀术只听到利刃破空之声，急如飓风，吓得魂飞魄散，抬眼一看，一支巨弩箭从天而降。要躲已是来不及了，兀术大喊一声“罢了”，是闭目等死。也是完颜褒当命绝于顺昌，那巨弩箭直射入他前胸，是透胸而出，将他射得腾空飞出数丈，扎扎实实钉在地上，早已没了性命。兀术的亲兵这才回过神来，都举盾来护兀术。哈密蚩也是大叫：“王爷快退后。”兀术跳下马，亲兵拿盾天上地下护住，往后急退。按军法，主将死，亲兵俱斩。葛王的亲兵见他被射死，都是大哭，来拔弩箭，又摇又晃，哪里拔得出来。没奈何，将箭尾系了绳，用马来拉，总算拔了出来，那葛王已是胸腹间稀烂，好大个窟窿。金军众将领个个胆寒，举目望天，都往后退。刘锜远远看见金军帅旗后退，见弩箭又已扣好一支，乃令往金军帅旗处再射。又一支弩箭飞来，又将一个金军小校给射飞了去。众金人都吓破了胆，散开来往后急退。
再说那铁浮屠、拐子马与八字军战了两个时辰，已是死伤遍野，三千铁浮屠一个也没活下。金军虽轮番进攻，终是无法突破八字军军阵。刘锜见金军气势已衰，急命城中守军从各门杀出。金国兵将，都已知葛王被射杀，兀术已退，俱没了胆气，都往后退。刘锜挥军掩杀，只把金军赶出数十里，方才止住。八字军返回城中，刘锜遍诣诸营，抚死问伤，家至户到，人人皆得其欢心。三军感奋，伤亡虽重，却请再战。
刘锜知金军士气已消，次日又发兵攻金营，整日不歇。入夜，又遣敢战之士袭金营，虽未攻人，也叫金人彻夜不宁。如此数日，金兵但闻宋军鼓响，俱是胆裂。又逢连日暴雨，颖水涨水，冲了金营，兀术无奈，只得撤金北归。
是时，韩世忠部统制官王胜与金军在淮阳（邳州）南二十里处交战，从陆战到水战，将金兵赶入沂河，淹死无数。还夺了金人战船两百余艘。世忠举全军来夺淮阳，在洳囗镇又大败金军。部将许世安和成闵攻破淮阳城门，突入城中与金兵巷战。许世安身被四箭而不退，成闵身中三十余刀仍大呼杀敌，金军弃淮阳而逃。世忠军威大振，又知刘锜顺昌大捷，乃邀八字军一齐北上。
当时金国国内纷纷传言：“自过南朝来十五年，未有如此战，必是宋国起鬼兵，我辈不敢当也。”又闻韩世忠、刘锜要联军北上，岳飞大军也已从襄阳出兵。金人震恐丧魂。不惟河南金人，“燕京金人，悉携重宝珍器，迁徏往北，几欲捐燕以南弃之”。
再说金军围攻顺昌之时，高宗与秦桧迫于形势，只得改变态度，发诏命诸将进兵，并颁布赏格。又发诏书声讨金国都元帅金兀术。高宗讨伐诏书恰似一篇血泪控诉，尽显跪了又被打脸的无奈，“昨者金国许还河南诸路，及还梓宫、母、兄。朕念为人子弟，当申孝悌之义，是以不惮屈己。所遣使者，有被扣留，有被拒却，皆忍耻不问。今金兀术背弃和约，又来侵扰，朕感伤痛，又感情何以堪？”乃命三大宣抚使韩世忠、张俊、岳飞，都兼河南、北诸路招讨使之衔，分别晋封太保、少师、少保。高宗又命岳飞火速驰援顺昌，并许岳飞举兵北伐，收复失地。高宗本意罢秦桧相位，但秦桧此时却主战积极，辛劳筹措。高宗虑大战将起，不好换相，二则他心里还是个求和的决心，还需秦桧助力，遂依然让秦桧独相，把持朝政。
岳飞在鄂州已整军三年，接诏后，即派李道领选锋军东进，去驰援顺昌，随后亲率大军，北伐中原。出师之前，将士都与家人约定，平定中原，再相团圆。
西线金军与川陕宣抚副使胡世将、行营右护军都统制吴璘部相持，陷入胶着。李道领军未到顺昌，刘锜已大败金军。韩世忠在东线又拔了淮阳。看见形势已稳住，高宗忽命已任司农少卿的李若虚去向岳飞传达诏命，命岳飞“兵不可轻动，宜且班师”。李若虚赶到已至德安府（湖北安陆）的岳飞军中传诏。
岳飞知道要他班师后，大为激愤，说道：“李大人，当此大好形势，正利北伐。金军惨败，以至燕京的金人都在北逃。金国军心已乱，民心已乱。此时北伐，正可先收复河南，重夺三京，再一气渡河北上。此时撤军，岂不可惜？将在外，君命有所不受。我此次定要北伐，决不撤军。”
是时薛弼、黄启年、王佐都在。黄启年说道：“李兄，之前圣上发诏，便说被金人打了脸，情何以堪。如何刚胜几仗，又要退兵，想是还要求和？这败了求和，胜了也求和，是不是有病哪？何不去五国城住下，病便好了，和得也干净。”
李若虚道：“启年兄，恐怕圣上又是受了秦桧鼓惑，才有此诏。”
王佐道：“秦桧签的和约，只一年，金人便毁了约。可秦桧依然独揽朝政。若还说是奸臣惑主，恐怕无人肯信。这个主，看来真的是要龙椅不要脸皮，要偏安自甘下贱了。但能安，跪着趴着都是可以的。”
岳飞怒喝道：“我此次北伐决心已定，不容更改。便来抗这个旨，便来犯这个横，万事都不顾了。”
欲知后事，下回再说。
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